Maymun benzeri primatlardan iki ayaklı maymunlara ve büyük beyinli insanlara kadar olan evrimsel yolculuğumuzda, olağanüstü derecede sadık bir yoldaşımızla birlikte olduk: İnsan biti olarak da bilinen Pediculus humanus.
Ve bu arada bitler de bu yolculuğu genlerine kaydetmişlerdir. Örneğin, yeni bir araştırma, Amerika kıtasındaki bazı bitlerin, Yerli Amerikalılar tarafından buraya getirilen bitlerin melezleri olduğunu, diğerlerinin ise Avrupalı sömürgeciler tarafından Atlantik üzerinden getirilen bitlerin melezleri olduğunu ortaya çıkardı.
ABD Tarım Bakanlığı’nda evrimsel genetik uzmanı ve yeni çalışmanın yazarı Marina Ascunce, “Biz insanlar bir balonun içinde yaşamıyoruz” dedi. “Bitler hayatımızın ve tarihimizin bir parçası.”
Bitler genellikle insanların kafalarında yaşar, saç tellerine yapışır, kafa derisini ısırır ve kan içer. Parazitler insan vücudu dışında yaşayamadıkları için bir kişiden diğerine atlarlar. İnsanlar, aşırı kalabalık bir hapishane gibi sağlıksız koşullarda bir araya toplandığında, bitler giysilere yayılabilir ve vücudun diğer kısımlarıyla beslenebilir.
Diğer memelilerin ve kuşların da kendi bitleri vardır. Her parazit türü, ister penguen ister yarasa olsun, ilgili konakçıya mükemmel adaptasyonlara sahiptir. Bu samimi bağlantı çok eskidir. Almanya’da paleontologlar, bağırsaklarında tüy kalıntıları bulunan 44 milyon yıllık bir bit keşfetti.
Bit fosilleri, tarihleri hakkında çok fazla bilgi vermeyecek kadar nadirdir. Ancak DNA’ları birçok ek ipucu içeriyor. Entomologlar bitlerin genetik materyalini analiz ederek aile ağaçlarını oluşturabilir ve hangi türlerin birbiriyle en yakın akraba olduğunu bulabilirler.
Genellikle bir bit türünün en yakın akrabası, konağının en yakın akrabasında yaşar. Örneğin, 2000’li yılların başında Florida Üniversitesi’nden David Reed ve meslektaşları, insan bitlerinin şempanzelerde yaşayan bitlerle en yakın akraba olduğunu, maymunlarda yaşayan bitlerle ise daha uzaktan akraba olduğunu buldu. Yani bitlerimiz yaklaşık 25 milyon yıldır evrim yolculuğumuzda bize eşlik ediyor.
Bu bitlerin tamamen sadık olduğu anlamına gelmez. Başka bir tür olan Pthirus pubis (daha çok yengeç olarak bilinir) yalnızca insanın kasık kıllarında yaşar. Yengeçlerin baş bitleriyle yakından akrabalığı yoktur. Bunun yerine Dr. Reed ve meslektaşları, en yakın akrabalarının gorillerde yaşayan bitler olduğunu buldu. İlk insan atalarının, eski bir goril yuvasında uyurken veya goril leşleriyle beslenirken yengeçleri kapmış olmaları mümkündür.
Bir başka provokatif çalışmada Dr. Reed ve meslektaşları dünyanın farklı yerlerinden insan bitleri topladılar. Yalnızca kadınlardan çocuklarına aktarılan mitokondriyal DNA adı verilen genetik materyali incelediler. Araştırmacılar birçok bitin iki soydan birine ait olduğunu buldu. Dikkat çekici bir şekilde bu soylar, belki bir milyon yıl önce yaşayan dişi bitlerden farklıydı.
Dr. Reed ve meslektaşları, bu derin bölünmenin insanların Afrika’dan yayılmasıyla ortaya çıktığını öne sürdüler. Kendi bitlerinin yanı sıra Neandertallerden veya soyu tükenmiş başka bir insan grubundan da bit topladılar.
Son zamanlarda bit araştırmacıları dikkatlerini bitlerin hem annelerinden hem de babalarından miras aldıkları kromozomal DNA’ya çevirdiler.
2010 yılında Dr. Ascunce ekibi Dr. Reed ve dünyanın daha büyük bir kısmından böyle bir DNA toplama çabasına öncülük etti.
Çarşamba günü PLOS ONE dergisinde yayınlanan yeni çalışmada Dr. Ascunce ve meslektaşları, Honduras, Fransa, Ruanda ve Moğolistan da dahil olmak üzere dünyanın 25 farklı noktasındaki insanlardan toplanan 274 bitin DNA’sını inceledi.
DNA iki coğrafi bit kümesini ortaya çıkardı. Biri Afrika, Asya ve Amerika’da mevcuttu. Araştırmacılar bu bitler arasında Honduras ve Moğolistan arasında yakın bir genetik bağlantı buldular. Bu ilişkinin, yaklaşık 23.000 yıl önce Amerika’ya ilk ulaşan Asyalıların yanlarında bit getirdiklerinin bir işareti olduğundan şüpheleniyorlar.
Geriye kalan bitler, araştırmacıların Avrupa’nın yanı sıra ABD, Meksika ve Arjantin’de de bulduğu ikinci bir kümeyi oluşturdu. Araştırmacılar ayrıca iki gruptan 25’i Amerika’da yaşayan 33 melez buldu.
Dr. Ascunce ve meslektaşları bu sonuçları modern tarihin bir kroniği olarak görüyor: Avrupalı sömürgeciler Yeni Dünya’ya yelken açtılar ve bitlerini yanlarında getirdiler. Amerika’da ikinci küme yayıldı ve bazen ilk kümedeki bitlerle zaten enfekte olmuş insanların kafalarına indi.
Fakat eğer bu bitler gerçekten de sömürgeci melezlerse, Dr. Ascunce ve meslektaşları daha fazlasını bulamadıkları için kafaları karışık. Melezlerin nadirliği melezlemenin önündeki engelden kaynaklanıyor olabilir. İki bit grubunun birbirinden o kadar uzun süre izole edilmiş olması ve tekrar karıştırıldıklarında iyi çalışmayan mutasyonlar edinmiş olmaları mümkündür.
Dr. Ascunce, bit araştırmacılarının çalışmalarına yeni başladıklarını söyledi. Yeni çalışmada, kendisi ve meslektaşları bit DNA’sının sadece 16 küçük bölgesini inceledi. Bir sonraki araştırma dalgası, bit genomunun tamamını inceleyecek ve bu yeni verilerin daha fazla bilgi sağlamasını bekliyor.
Örneğin, insan bitlerinin baştan vücuda geçme yeteneğini nasıl geliştirdiğini ve neden sadece vücut bitlerinin tifo gibi hastalıklara neden olabilecek mikropları taşıdığını anlamak mümkün olabilir. Ve araştırmacılar, bugün hala bizi rahatsız eden bitleri atalarımızın tam olarak nasıl yakaladığını belirleyebilecekler.
“Bugün insan bitlerinde gördüğümüz genetik bilgi bize hâlâ insanlığın geçmişi hakkında bir şeyler anlatabilir” dedi Dr. Ascunce.
Ve bu arada bitler de bu yolculuğu genlerine kaydetmişlerdir. Örneğin, yeni bir araştırma, Amerika kıtasındaki bazı bitlerin, Yerli Amerikalılar tarafından buraya getirilen bitlerin melezleri olduğunu, diğerlerinin ise Avrupalı sömürgeciler tarafından Atlantik üzerinden getirilen bitlerin melezleri olduğunu ortaya çıkardı.
ABD Tarım Bakanlığı’nda evrimsel genetik uzmanı ve yeni çalışmanın yazarı Marina Ascunce, “Biz insanlar bir balonun içinde yaşamıyoruz” dedi. “Bitler hayatımızın ve tarihimizin bir parçası.”
Bitler genellikle insanların kafalarında yaşar, saç tellerine yapışır, kafa derisini ısırır ve kan içer. Parazitler insan vücudu dışında yaşayamadıkları için bir kişiden diğerine atlarlar. İnsanlar, aşırı kalabalık bir hapishane gibi sağlıksız koşullarda bir araya toplandığında, bitler giysilere yayılabilir ve vücudun diğer kısımlarıyla beslenebilir.
Diğer memelilerin ve kuşların da kendi bitleri vardır. Her parazit türü, ister penguen ister yarasa olsun, ilgili konakçıya mükemmel adaptasyonlara sahiptir. Bu samimi bağlantı çok eskidir. Almanya’da paleontologlar, bağırsaklarında tüy kalıntıları bulunan 44 milyon yıllık bir bit keşfetti.
Bit fosilleri, tarihleri hakkında çok fazla bilgi vermeyecek kadar nadirdir. Ancak DNA’ları birçok ek ipucu içeriyor. Entomologlar bitlerin genetik materyalini analiz ederek aile ağaçlarını oluşturabilir ve hangi türlerin birbiriyle en yakın akraba olduğunu bulabilirler.
Genellikle bir bit türünün en yakın akrabası, konağının en yakın akrabasında yaşar. Örneğin, 2000’li yılların başında Florida Üniversitesi’nden David Reed ve meslektaşları, insan bitlerinin şempanzelerde yaşayan bitlerle en yakın akraba olduğunu, maymunlarda yaşayan bitlerle ise daha uzaktan akraba olduğunu buldu. Yani bitlerimiz yaklaşık 25 milyon yıldır evrim yolculuğumuzda bize eşlik ediyor.
Bu bitlerin tamamen sadık olduğu anlamına gelmez. Başka bir tür olan Pthirus pubis (daha çok yengeç olarak bilinir) yalnızca insanın kasık kıllarında yaşar. Yengeçlerin baş bitleriyle yakından akrabalığı yoktur. Bunun yerine Dr. Reed ve meslektaşları, en yakın akrabalarının gorillerde yaşayan bitler olduğunu buldu. İlk insan atalarının, eski bir goril yuvasında uyurken veya goril leşleriyle beslenirken yengeçleri kapmış olmaları mümkündür.
Bir başka provokatif çalışmada Dr. Reed ve meslektaşları dünyanın farklı yerlerinden insan bitleri topladılar. Yalnızca kadınlardan çocuklarına aktarılan mitokondriyal DNA adı verilen genetik materyali incelediler. Araştırmacılar birçok bitin iki soydan birine ait olduğunu buldu. Dikkat çekici bir şekilde bu soylar, belki bir milyon yıl önce yaşayan dişi bitlerden farklıydı.
Dr. Reed ve meslektaşları, bu derin bölünmenin insanların Afrika’dan yayılmasıyla ortaya çıktığını öne sürdüler. Kendi bitlerinin yanı sıra Neandertallerden veya soyu tükenmiş başka bir insan grubundan da bit topladılar.
Son zamanlarda bit araştırmacıları dikkatlerini bitlerin hem annelerinden hem de babalarından miras aldıkları kromozomal DNA’ya çevirdiler.
2010 yılında Dr. Ascunce ekibi Dr. Reed ve dünyanın daha büyük bir kısmından böyle bir DNA toplama çabasına öncülük etti.
Çarşamba günü PLOS ONE dergisinde yayınlanan yeni çalışmada Dr. Ascunce ve meslektaşları, Honduras, Fransa, Ruanda ve Moğolistan da dahil olmak üzere dünyanın 25 farklı noktasındaki insanlardan toplanan 274 bitin DNA’sını inceledi.
DNA iki coğrafi bit kümesini ortaya çıkardı. Biri Afrika, Asya ve Amerika’da mevcuttu. Araştırmacılar bu bitler arasında Honduras ve Moğolistan arasında yakın bir genetik bağlantı buldular. Bu ilişkinin, yaklaşık 23.000 yıl önce Amerika’ya ilk ulaşan Asyalıların yanlarında bit getirdiklerinin bir işareti olduğundan şüpheleniyorlar.
Geriye kalan bitler, araştırmacıların Avrupa’nın yanı sıra ABD, Meksika ve Arjantin’de de bulduğu ikinci bir kümeyi oluşturdu. Araştırmacılar ayrıca iki gruptan 25’i Amerika’da yaşayan 33 melez buldu.
Dr. Ascunce ve meslektaşları bu sonuçları modern tarihin bir kroniği olarak görüyor: Avrupalı sömürgeciler Yeni Dünya’ya yelken açtılar ve bitlerini yanlarında getirdiler. Amerika’da ikinci küme yayıldı ve bazen ilk kümedeki bitlerle zaten enfekte olmuş insanların kafalarına indi.
Fakat eğer bu bitler gerçekten de sömürgeci melezlerse, Dr. Ascunce ve meslektaşları daha fazlasını bulamadıkları için kafaları karışık. Melezlerin nadirliği melezlemenin önündeki engelden kaynaklanıyor olabilir. İki bit grubunun birbirinden o kadar uzun süre izole edilmiş olması ve tekrar karıştırıldıklarında iyi çalışmayan mutasyonlar edinmiş olmaları mümkündür.
Dr. Ascunce, bit araştırmacılarının çalışmalarına yeni başladıklarını söyledi. Yeni çalışmada, kendisi ve meslektaşları bit DNA’sının sadece 16 küçük bölgesini inceledi. Bir sonraki araştırma dalgası, bit genomunun tamamını inceleyecek ve bu yeni verilerin daha fazla bilgi sağlamasını bekliyor.
Örneğin, insan bitlerinin baştan vücuda geçme yeteneğini nasıl geliştirdiğini ve neden sadece vücut bitlerinin tifo gibi hastalıklara neden olabilecek mikropları taşıdığını anlamak mümkün olabilir. Ve araştırmacılar, bugün hala bizi rahatsız eden bitleri atalarımızın tam olarak nasıl yakaladığını belirleyebilecekler.
“Bugün insan bitlerinde gördüğümüz genetik bilgi bize hâlâ insanlığın geçmişi hakkında bir şeyler anlatabilir” dedi Dr. Ascunce.