Yaklaşık 280 milyon yıl önce büyük bir yırtıcı, soğuk sularda süzülüyordu. Güney Yarımküre'de süper kıta. 2,8 metre uzunluğundaki avcının minik uzuvları, yılan balığı benzeri bir vücudu ve çıkıntılı dişlerle dolu düz bir kafası vardı. Ve omurgalıların evrimi hakkındaki mevcut fikirlere göre, onun var olmaması gerekirdi.
Buenos Aires Üniversitesi'nden paleontolog ve Çarşamba günü Nature dergisinde hayvanı anlatan bir makalenin yazarı olan Claudia Marsicano, “Zaman ve mekan açısından yersizdi ve aynı zamanda çok büyüktü” dedi. “Onu benzersiz kılan pek çok şey vardı.”
Dev, semender benzeri yaratık Dr. Marsicano ve meslektaşlarının Gaiasia jennyae adını verdiği şey, yalnızca milyonlarca yıldır neslinin tükendiği düşünülen bir ailenin kalıntısı olabilir. Bulguları, tetrapodların (yüzgeç yerine dört uzuv ve ayakları olan omurgalılar) kökenine ilişkin daha fazla araştırmanın gerekli olduğunu düşündürebilir.
Araştırmada yer almayan New Mexico Doğa Tarihi ve Bilim Müzesi'nden paleontolog Spencer Lucas, keşfin “bizi geç Paleozoik tetrapod evrimi hakkındaki fikirlerimizin çoğunu yeniden düşünmeye zorlamak için yeterli olmadığını” söyledi. Ancak bu yönde bir ivme var.”
Dr. Marsicano ve meslektaşları, 2014 ve 2015 yıllarında Güney Afrika'daki Namibya'nın kuzeybatısındaki Huab Havzası'nın yaşanmaz çöllerine yapılan ardışık keşif gezileri sırasında Gaiasia cinsinin fosillerini keşfettiler. Aralarında bir çift kafatası ve neredeyse tamamlanmış bir iskeletin de bulunduğu dört hayvanın fosillerini buldular.
Ekip bulguları bir araya getirdi ve Gaiasia'nın Kolosteidae adı verilen büyük başlı, bataklıkta yaşayan omurgalılardan oluşan bir aileye ait olduğu sonucuna vardı. Bu aile, amfibiler, sürüngenler ve memeliler gibi daha modern soyların atalarının evrimleşmesinden çok önce diğer kara hayvanlarından ayrılmıştı.
Yaklaşık 400 milyon yıl önce, kolosteidler ve diğer ilk tetrapodlar ekvatoral ormanlardaki balıklardan evrimleşti. Makalenin yazarı ve Chicago'daki Field Müzesi'nde paleontolog olan Jason Pardo, paleontologların Paleozoik Çağ'a ilişkin anlayışının neredeyse tamamen Kuzey Amerika ve Avrupa'da bulunan yatakların incelenmesinden kaynaklandığını söyledi.
Arkaik tetrapodlar 307 milyon yıl önce bu ormanlardan kaybolduğunda, araştırmacılar bunların her yerde soylarının tükendiğini varsaydı.
Ancak Gaiasia'nın kayalarda beklenenden 20 milyon yıl sonra ortaya çıktığını söyleyen Dr. Marsicano, yani erken Permiyen döneminde. Bu yaratık ailesinin önceden bilinen üyelerinin insan eline sığabilecek kafatasları olmasına rağmen, Dr. Gaiasia'nın kafatası Marsicano, iki metre veya daha uzundu ve bu da onu türünün şimdiye kadar bulunan en büyük hayvanı yapıyordu.
Gaiasia'nın yaşadığı ortam özellikle büyüleyiciydi. Erken Permiyen döneminde, şimdiki Namibya, Kanada ya da Norveç'te bulunanlar gibi kalın buzul duvarları ve soğuk, ılıman ormanlardan oluşan güneydeki süper kıta Gondwana boyunca uzanıyordu.
Gaiasia'nın böyle bir manzarada ortaya çıkmasının, Manitoba'daki bir gölde mutlu bir şekilde yaşayan bir timsahı bulmak gibi olacağını söyleyen Dr. Pardo, “ama bu hayvan kesinlikle o ortamda hayatta kalabilme ve oldukça büyüyebilme yeteneğine sahipti.”
Ekip, ekvatorun etrafındaki ormanlarda büyük balıklarla (ve daha sonra günümüz amfibilerinin daha büyük akrabalarıyla) rekabetin, ilk tetrapodları küçük tutmuş olabileceği sonucuna varıyor. Ancak ekvatorun tropik ormanları Dimetrodon gibi yüzgeçayaklı avcılarla dolu daha kuru ekosistemlere dönüştüğünde bile, bu hayvanların Gondwana buzullarının gölgesindeki serin su yollarında daha iyi şansa sahip olduğu görülüyor.
Gaiasia ve onun habitatı, tetrapod evriminin hikayesine büyüleyici bir dokunuş katıyor, dedi Dr. Marsicano. Araştırmacılar, çoğu tetrapodun evrimleştiğini ve tropik bölgelerde kaldığını, daha uzmanlaşmış grupların ise yalnızca 280 milyon yıl önce daha serin iklimlere yayıldığını varsayma eğilimindeydi. Gaiasia'nın ortaya çıkışı ise atalarının bu dönemden önce yüksek enlemlere ulaştığını gösteriyor.
Erken tetrapodlar “başlangıçtan itibaren farklı ortamlara daha iyi adapte olmuşlardı” dedi Dr. Marsicano.
Dört ayaklı evriminin küresel tarihi büyük ölçüde Kuzey Amerika ve Avrupa'da bulunan fosillerden elde edilen verilere dayanıyor olsa da, Dr. Pardo'ya göre Gaiasia'nın keşfi, Güney Amerika ve Afrika'da tarihsel olarak paleontolojide dışlanmış bölgeleri incelemenin önemini vurguluyor.
“Güney Yarımküre'deki bu faunayı korumak, kendi soylarımızın tarihini anlamak için gerçekten çok önemli” dedi Dr. Üzgünüm. “Özellikle bunların sadece yerel hikayeler mi olduğu yoksa küresel ölçekte olup biten bir şey mi olduğu sorusu.”
Buenos Aires Üniversitesi'nden paleontolog ve Çarşamba günü Nature dergisinde hayvanı anlatan bir makalenin yazarı olan Claudia Marsicano, “Zaman ve mekan açısından yersizdi ve aynı zamanda çok büyüktü” dedi. “Onu benzersiz kılan pek çok şey vardı.”
Dev, semender benzeri yaratık Dr. Marsicano ve meslektaşlarının Gaiasia jennyae adını verdiği şey, yalnızca milyonlarca yıldır neslinin tükendiği düşünülen bir ailenin kalıntısı olabilir. Bulguları, tetrapodların (yüzgeç yerine dört uzuv ve ayakları olan omurgalılar) kökenine ilişkin daha fazla araştırmanın gerekli olduğunu düşündürebilir.
Araştırmada yer almayan New Mexico Doğa Tarihi ve Bilim Müzesi'nden paleontolog Spencer Lucas, keşfin “bizi geç Paleozoik tetrapod evrimi hakkındaki fikirlerimizin çoğunu yeniden düşünmeye zorlamak için yeterli olmadığını” söyledi. Ancak bu yönde bir ivme var.”
Dr. Marsicano ve meslektaşları, 2014 ve 2015 yıllarında Güney Afrika'daki Namibya'nın kuzeybatısındaki Huab Havzası'nın yaşanmaz çöllerine yapılan ardışık keşif gezileri sırasında Gaiasia cinsinin fosillerini keşfettiler. Aralarında bir çift kafatası ve neredeyse tamamlanmış bir iskeletin de bulunduğu dört hayvanın fosillerini buldular.
Ekip bulguları bir araya getirdi ve Gaiasia'nın Kolosteidae adı verilen büyük başlı, bataklıkta yaşayan omurgalılardan oluşan bir aileye ait olduğu sonucuna vardı. Bu aile, amfibiler, sürüngenler ve memeliler gibi daha modern soyların atalarının evrimleşmesinden çok önce diğer kara hayvanlarından ayrılmıştı.
Yaklaşık 400 milyon yıl önce, kolosteidler ve diğer ilk tetrapodlar ekvatoral ormanlardaki balıklardan evrimleşti. Makalenin yazarı ve Chicago'daki Field Müzesi'nde paleontolog olan Jason Pardo, paleontologların Paleozoik Çağ'a ilişkin anlayışının neredeyse tamamen Kuzey Amerika ve Avrupa'da bulunan yatakların incelenmesinden kaynaklandığını söyledi.
Arkaik tetrapodlar 307 milyon yıl önce bu ormanlardan kaybolduğunda, araştırmacılar bunların her yerde soylarının tükendiğini varsaydı.
Ancak Gaiasia'nın kayalarda beklenenden 20 milyon yıl sonra ortaya çıktığını söyleyen Dr. Marsicano, yani erken Permiyen döneminde. Bu yaratık ailesinin önceden bilinen üyelerinin insan eline sığabilecek kafatasları olmasına rağmen, Dr. Gaiasia'nın kafatası Marsicano, iki metre veya daha uzundu ve bu da onu türünün şimdiye kadar bulunan en büyük hayvanı yapıyordu.
Gaiasia'nın yaşadığı ortam özellikle büyüleyiciydi. Erken Permiyen döneminde, şimdiki Namibya, Kanada ya da Norveç'te bulunanlar gibi kalın buzul duvarları ve soğuk, ılıman ormanlardan oluşan güneydeki süper kıta Gondwana boyunca uzanıyordu.
Gaiasia'nın böyle bir manzarada ortaya çıkmasının, Manitoba'daki bir gölde mutlu bir şekilde yaşayan bir timsahı bulmak gibi olacağını söyleyen Dr. Pardo, “ama bu hayvan kesinlikle o ortamda hayatta kalabilme ve oldukça büyüyebilme yeteneğine sahipti.”
Ekip, ekvatorun etrafındaki ormanlarda büyük balıklarla (ve daha sonra günümüz amfibilerinin daha büyük akrabalarıyla) rekabetin, ilk tetrapodları küçük tutmuş olabileceği sonucuna varıyor. Ancak ekvatorun tropik ormanları Dimetrodon gibi yüzgeçayaklı avcılarla dolu daha kuru ekosistemlere dönüştüğünde bile, bu hayvanların Gondwana buzullarının gölgesindeki serin su yollarında daha iyi şansa sahip olduğu görülüyor.
Gaiasia ve onun habitatı, tetrapod evriminin hikayesine büyüleyici bir dokunuş katıyor, dedi Dr. Marsicano. Araştırmacılar, çoğu tetrapodun evrimleştiğini ve tropik bölgelerde kaldığını, daha uzmanlaşmış grupların ise yalnızca 280 milyon yıl önce daha serin iklimlere yayıldığını varsayma eğilimindeydi. Gaiasia'nın ortaya çıkışı ise atalarının bu dönemden önce yüksek enlemlere ulaştığını gösteriyor.
Erken tetrapodlar “başlangıçtan itibaren farklı ortamlara daha iyi adapte olmuşlardı” dedi Dr. Marsicano.
Dört ayaklı evriminin küresel tarihi büyük ölçüde Kuzey Amerika ve Avrupa'da bulunan fosillerden elde edilen verilere dayanıyor olsa da, Dr. Pardo'ya göre Gaiasia'nın keşfi, Güney Amerika ve Afrika'da tarihsel olarak paleontolojide dışlanmış bölgeleri incelemenin önemini vurguluyor.
“Güney Yarımküre'deki bu faunayı korumak, kendi soylarımızın tarihini anlamak için gerçekten çok önemli” dedi Dr. Üzgünüm. “Özellikle bunların sadece yerel hikayeler mi olduğu yoksa küresel ölçekte olup biten bir şey mi olduğu sorusu.”