Baishiya Karst Mağarası insanın ev diyebileceği bir yer değil. Oksijenin zayıf, iklimin soğuk ve kuru olduğu, 3.250 metre yükseklikteki Tibet platosu üzerinde dik kayalık bir yamaçta yer alır.
Ancak son yıllarda mağaraya yapılan bir dizi keşif, mağaranın insanlığın en gizemli kollarından birine ev sahipliği yaptığını ortaya çıkardı: Neandertal benzeri bir insan grubu olan Denisovalılar.
2010'dan bu yana bilim insanları, yalnızca üç dişe, birkaç kemik parçasına ve DNA kanıtlarına dayanarak Denisovalıların (“De-NEE-so-vans” olarak telaffuz edilir) hakkında kasvetli bir tablo çiziyorlar. Varlıkları, özellikle de davranışları büyük ölçüde gizemle örtülüyor.
Ancak Baishyia karst mağarasında birkaç küçük delik açan araştırmacılar, Denisovalılara dair çok sayıda kanıt keşfetti. Çarşamba günü yayınlanan bir makalede, Tibet Platosu'ndaki Denisovalıların 100.000 yıldan fazla bir süre boyunca mavi koyundan kar leoparına ve altın kartallara kadar çeşitli hayvanları avladığını veya yakaladığını bildirdiler. Denisovalılar sadece hayvanları yemekle kalmıyor, muhtemelen dondurucu soğuklarda ısınmak için derilerini de yüzüyordu.
Denisovalıların ilk kanıtı yaklaşık 2.250 kilometre kuzeybatıda Sibirya'daki Denisova Mağarası'nda ortaya çıktı. Tek bir dişten ve serçe parmak kemiğinden alınan DNA, grubun modern insanlardan ve Neandertallerden farklı bir soya ait olduğunu gösterdi.
Genetikçilerin daha sonra keşfettiği gibi, bugün hayatta olan milyonlarca insan bazı Denisovan genlerini taşıyor. Bu, Neandertallerle birlikte modern insanların, iki grup ortadan kaybolmadan önce onlarla çiftleştiğini gösteriyor.
Tibet mağarası yüzyıllar boyunca bir Budist tapınağıydı. 1980 yılında oraya dua etmek için gelen bir keşiş, yerde bir çene parçası keşfetti. Örnek, Lanzhou Üniversitesi'nden arkeolog Dongju Zhang ona daha yakından bakana kadar yıllarca müze çekmecesinde durdu.
Çene insana benziyordu ancak çıkık çene gibi bazı önemli özelliklerden yoksundu. Ve hâlâ kemiğe kök salmış olan iki azı dişi insan dişlerinden daha büyüktü. Dr. Zhang bunun bir Denisovalı olabileceğinden şüpheleniyordu. Bu yüzden o ve meslektaşları Tibet çenelerinde DNA aradılar ama başarılı olamadılar. Kollajen proteinleri ararken daha şanslıydılar.
Bilim insanları daha sonra proteinlerin yapısını modern insanların, Neandertallerin ve Denisovalıların kolajen genleriyle karşılaştırdılar. En iyi eşleşme Denisovalı gen içindi.
2016 yılında Dr. Zhang, daha fazlasını öğrenmek için mağaraya keşif gezisine liderlik edecek. Son ziyaretlerde ekibi mağara tabanında iki metre derinliğe ulaşan iki çukur kazdı.
Keşifler çenenin 160.000 yıldan daha eski olması gerektiğini ortaya çıkardı. Tortuda dört Denisovan DNA parçası da bulundu. En eskisi yaklaşık 100.000 yıl önce oluşan bir katmandan, en genci ise 48.000 ila 32.000 yıl önce oluşan bir katmandan geliyor.
Eğer doğruysa, bu durum modern insanlarla Denisovalıların Tibet Platosu'nda temas kurduğu yönündeki ümit verici olasılığı artıracaktır. Arkeologlar platonun başka yerlerinde en az 30.000 yıllık ve modern insana özgü taş bıçaklar buldular.
Dr. Zhang ve meslektaşları daha derine indiğinde araştırmacılar deliklerde binlerce kemik parçası da buldu. Ancak hırpalanmış parçaların hangi türe ait olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu.
Araştırmacılar örnekleri öğüttüler ve 2.005 kemiği tanımlamaya yetecek kadar kolajen buldular.
Bunlardan bir tanesi, bir kaburga parçası, bir Denisovan'dan gelen kolajeni içeriyordu. Kaburga, en genç Denisovalı DNA'sının bulunduğu aynı çökelti tabakasından geliyordu.
Araştırmada yer almayan Tübingen Üniversitesi'nden antropolog Samantha Brown, DNA ve kaburga kemiğinin aynı katmanda bulunmasının, Denisovalıların Tibet'te bu kadar erken yaşta yaşadığına dair güçlü bir kanıt olduğunu söyledi.
“Bu çok heyecan verici bir keşif” dedi. “Bu kadar çok kanıt olmasaydı, gerçek olamayacak kadar iyi hissettirebilirdi.”
Ancak Viyana Üniversitesi'nden arkeolog Tom Higham, Dr. Zhang'ın ekibi kaburgada yaşını doğru bir şekilde belirlemelerine olanak sağlayacak herhangi bir DNA veya karbon bulamadı. “Benim için büyük bir hayal kırıklığı” dedi.
Dr. Zhang ve meslektaşları, diğer 2.004 kemiğin çoğunun mağaraya Denisovalılar tarafından getirilen hayvanlara ait olduğu sonucuna vardı. Birçoğunun katledildiğini gösteren kesik izleri var.
Denisovalılar, bugün hala Tibet platosunda yaşayan bir tür olan mavi koyunu tercih etmiş görünüyor. Ancak Denisovalılar aynı zamanda yırtıcı hayvanları ve yırtıcı kuşları da avladılar veya yakaladılar. Ayrıca kışın kış uykusuna yatan kedi büyüklüğündeki kemirgenler olan dağ sıçanlarını öldürmekten de çekinmediler.
Kopenhag Üniversitesi'nden moleküler antropolog Frido Welker ve Dr. Zhang'ın araştırma ortakları, Baishiya Karst Mağarası'ndaki kanıtların, Denisovalıların Buz Devri sırasında bile Tibet Platosu'na başarılı bir şekilde adapte olduklarını gösterdiğini söyledi.
“Denisovanlar herhangi bir günde tesadüfen orada olmadılar” dedi. “Orada çok daha uzun süre kalmayı başardılar, bu da dayanıklılıkları hakkında bir şeyler söylüyor.”
Ancak son yıllarda mağaraya yapılan bir dizi keşif, mağaranın insanlığın en gizemli kollarından birine ev sahipliği yaptığını ortaya çıkardı: Neandertal benzeri bir insan grubu olan Denisovalılar.
2010'dan bu yana bilim insanları, yalnızca üç dişe, birkaç kemik parçasına ve DNA kanıtlarına dayanarak Denisovalıların (“De-NEE-so-vans” olarak telaffuz edilir) hakkında kasvetli bir tablo çiziyorlar. Varlıkları, özellikle de davranışları büyük ölçüde gizemle örtülüyor.
Ancak Baishyia karst mağarasında birkaç küçük delik açan araştırmacılar, Denisovalılara dair çok sayıda kanıt keşfetti. Çarşamba günü yayınlanan bir makalede, Tibet Platosu'ndaki Denisovalıların 100.000 yıldan fazla bir süre boyunca mavi koyundan kar leoparına ve altın kartallara kadar çeşitli hayvanları avladığını veya yakaladığını bildirdiler. Denisovalılar sadece hayvanları yemekle kalmıyor, muhtemelen dondurucu soğuklarda ısınmak için derilerini de yüzüyordu.
Denisovalıların ilk kanıtı yaklaşık 2.250 kilometre kuzeybatıda Sibirya'daki Denisova Mağarası'nda ortaya çıktı. Tek bir dişten ve serçe parmak kemiğinden alınan DNA, grubun modern insanlardan ve Neandertallerden farklı bir soya ait olduğunu gösterdi.
Genetikçilerin daha sonra keşfettiği gibi, bugün hayatta olan milyonlarca insan bazı Denisovan genlerini taşıyor. Bu, Neandertallerle birlikte modern insanların, iki grup ortadan kaybolmadan önce onlarla çiftleştiğini gösteriyor.
Tibet mağarası yüzyıllar boyunca bir Budist tapınağıydı. 1980 yılında oraya dua etmek için gelen bir keşiş, yerde bir çene parçası keşfetti. Örnek, Lanzhou Üniversitesi'nden arkeolog Dongju Zhang ona daha yakından bakana kadar yıllarca müze çekmecesinde durdu.
Çene insana benziyordu ancak çıkık çene gibi bazı önemli özelliklerden yoksundu. Ve hâlâ kemiğe kök salmış olan iki azı dişi insan dişlerinden daha büyüktü. Dr. Zhang bunun bir Denisovalı olabileceğinden şüpheleniyordu. Bu yüzden o ve meslektaşları Tibet çenelerinde DNA aradılar ama başarılı olamadılar. Kollajen proteinleri ararken daha şanslıydılar.
Bilim insanları daha sonra proteinlerin yapısını modern insanların, Neandertallerin ve Denisovalıların kolajen genleriyle karşılaştırdılar. En iyi eşleşme Denisovalı gen içindi.
2016 yılında Dr. Zhang, daha fazlasını öğrenmek için mağaraya keşif gezisine liderlik edecek. Son ziyaretlerde ekibi mağara tabanında iki metre derinliğe ulaşan iki çukur kazdı.
Keşifler çenenin 160.000 yıldan daha eski olması gerektiğini ortaya çıkardı. Tortuda dört Denisovan DNA parçası da bulundu. En eskisi yaklaşık 100.000 yıl önce oluşan bir katmandan, en genci ise 48.000 ila 32.000 yıl önce oluşan bir katmandan geliyor.
Eğer doğruysa, bu durum modern insanlarla Denisovalıların Tibet Platosu'nda temas kurduğu yönündeki ümit verici olasılığı artıracaktır. Arkeologlar platonun başka yerlerinde en az 30.000 yıllık ve modern insana özgü taş bıçaklar buldular.
Dr. Zhang ve meslektaşları daha derine indiğinde araştırmacılar deliklerde binlerce kemik parçası da buldu. Ancak hırpalanmış parçaların hangi türe ait olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu.
Araştırmacılar örnekleri öğüttüler ve 2.005 kemiği tanımlamaya yetecek kadar kolajen buldular.
Bunlardan bir tanesi, bir kaburga parçası, bir Denisovan'dan gelen kolajeni içeriyordu. Kaburga, en genç Denisovalı DNA'sının bulunduğu aynı çökelti tabakasından geliyordu.
Araştırmada yer almayan Tübingen Üniversitesi'nden antropolog Samantha Brown, DNA ve kaburga kemiğinin aynı katmanda bulunmasının, Denisovalıların Tibet'te bu kadar erken yaşta yaşadığına dair güçlü bir kanıt olduğunu söyledi.
“Bu çok heyecan verici bir keşif” dedi. “Bu kadar çok kanıt olmasaydı, gerçek olamayacak kadar iyi hissettirebilirdi.”
Ancak Viyana Üniversitesi'nden arkeolog Tom Higham, Dr. Zhang'ın ekibi kaburgada yaşını doğru bir şekilde belirlemelerine olanak sağlayacak herhangi bir DNA veya karbon bulamadı. “Benim için büyük bir hayal kırıklığı” dedi.
Dr. Zhang ve meslektaşları, diğer 2.004 kemiğin çoğunun mağaraya Denisovalılar tarafından getirilen hayvanlara ait olduğu sonucuna vardı. Birçoğunun katledildiğini gösteren kesik izleri var.
Denisovalılar, bugün hala Tibet platosunda yaşayan bir tür olan mavi koyunu tercih etmiş görünüyor. Ancak Denisovalılar aynı zamanda yırtıcı hayvanları ve yırtıcı kuşları da avladılar veya yakaladılar. Ayrıca kışın kış uykusuna yatan kedi büyüklüğündeki kemirgenler olan dağ sıçanlarını öldürmekten de çekinmediler.
Kopenhag Üniversitesi'nden moleküler antropolog Frido Welker ve Dr. Zhang'ın araştırma ortakları, Baishiya Karst Mağarası'ndaki kanıtların, Denisovalıların Buz Devri sırasında bile Tibet Platosu'na başarılı bir şekilde adapte olduklarını gösterdiğini söyledi.
“Denisovanlar herhangi bir günde tesadüfen orada olmadılar” dedi. “Orada çok daha uzun süre kalmayı başardılar, bu da dayanıklılıkları hakkında bir şeyler söylüyor.”