Pisi balığı bir balığın halüsinasyonuna benziyor. Vücudu krep gibi düzdür, kafası sürekli yana eğiktir ve başının her iki yanında birer göz yerine iki gözü bir tarafta toplanmıştır.
Kulağa tuhaf gelse de bu anatomi, evrimin en dikkate değer başarı öykülerinden biridir. Diğer 800'den fazla yassı balık türü gibi, pisi balıkları da deniz dibinde düz durur ve iki gözüyle suya bakar. Daha küçük bir balık yüzdüğünde, yassı balık zıplayıp ısırır. Pasifik pisi balığı türü bir ahır kapısı büyüklüğüne kadar büyüyebilir.
Yassı balıkların tuhaf vücutları uzun süredir biyologları şaşırtıyor. Hatta Charles Darwin'i eleştirenler bunları onun evrim teorisine karşı delil olarak kullanmışlardı.
Darwin, Türlerin Kökeni kitabında, doğal seçilimin küçük varyasyonları desteklediğini savundu. Her küçük artış organizmaya fayda sağlar. Sayısız nesil boyunca bu artışların yavaş yavaş büyük değişikliklere yol açtığını söyledi.
Darwin'i eleştirenler bu tür değişikliklerin gerçekten meydana gelebileceği fikrini reddettiler. İngiliz biyolog St. George Jackson Mivart, Ek A olarak yassı balığı kullanmıştır: Gözün balığın kafasının etrafında yavaşça hareket etmesinin, yolun her adımında faydalı olması ona imkansız görünüyordu.
Mivart 1871'de şöyle yazmıştı: “Bir gözün başın diğer tarafına çok küçük bir mesafe kat ederek böyle bir geçişin bireye nasıl fayda sağlayabileceği aslında çok açık değildir” diye yazmıştı Mivart. ve yassı balık üretebileceğini ekledi, “hayal gücüne değil mantığa meydan okuyor gibi görünüyor.”
Darwin'in teorisi Mivart'ın saldırılarından kurtuldu ama yassı balığın gizemi kaldı. Onlarca yıldır bilim insanları bunların ne tür atalardan geldikleri konusunda kafa yoruyordu. Pisi balığı, pisi balığı, dil balığı ve diğer tüm yassı balıkların vücutları çok benzerdi, bu da onların yakın akraba olduklarını gösteriyordu. Ama hepsi o kadar yabancıydı ki, yaşayan en yakın akrabalarını tespit etmek imkansızdı.
Biyologlar yassı balığın en yakın genetik akrabalarının onlara hiç benzemediğini keşfettiklerinde gizem 2000'li yılların başında çözülmeye başladı. Kuzenleri arasında ton balığı, barakuda ve marlin gibi hayatlarını açık okyanusta geçiren büyük, hızlı yüzücüler vardı.
Bağlantıyı 2013 yılında keşfeden Scripps Oşinografi Enstitüsü'nden deniz biyoloğu Ricardo Betancur-R., “Bu oldukça şok edici” dedi.
Yassı balığın DNA'sı, dönüşümün nasıl gerçekleştiğine dair bazı ipuçları sağladı. Araştırmacılar, yassı balıkların ve akrabalarının biriktirdiği mutasyonları sayarak, bunların evrimsel dallarının ne zaman farklılaştığını tahmin edebildiler. Yassı balıkların ve hızlı yüzen kuzenlerinin, 66 milyon yıl önce Dünya'da yaşanan büyük bir felaketin üzerinden çok geçmeden ayrıldığı ortaya çıktı.
O sırada on kilometre çapında bir asteroit gezegene çarparak gökyüzünü kararttı. Karadaki ve denizdeki türlerin yarıdan fazlası yok oldu. Kitlesel yok oluş, hayatta kalanlar için ekolojik fırsatlar sundu. Hayatta kalan soylardan biri bölündü; bazı bireyler açık okyanusta fırsatlar bulurken diğerleri deniz tabanına yerleşti.
Yassı balığın DNA'sı, Darwin'in hayal ettiği şekilde evrimleşmiş olsaydı bekleneceği gibi görünüyor. Doğal seçilim, sıradan görünüşlü bir atanın vücudunu yavaş yavaş değiştiren ve yassı balık anatomisini yaratan bir dizi mutasyonu destekledi.
Fosiller de bu dönüşüme ışık tutuyor. 2008 yılında, şu anda Michigan Üniversitesi Paleontoloji Müzesi'nin müdürü olan Matt Friedman, iki erken dönem yassı balık türüne ait fosillerin, başlarının her iki yanında da gözleri olduğunu keşfetti. Ancak gözlerden biri kafatasının tepesine yakındı. Fosiller, Darwin'in öngördüğü ve Mivart'ın imkansız olduğunu düşündüğü türden bir ara geçiş formunu belgeliyordu.
Yassı balıkların gözlerinin nasıl bu kadar büyük ölçüde değişebildiğini anlamak için bazı biyologlar yassı balık yumurtalarının nasıl yumurtadan çıkıp yetişkin balığa dönüştüğünü izliyorlar. Larvalar başlangıçta normal balıklara benziyor. Yalnızca yetişkin bir balığa dönüşme sırasında bir göz başın diğer tarafına hareket eder. Balıklar daha sonra avlarını beklemek için deniz tabanına yerleşirler.
Larvalardaki bu metamorfozu tiroid hormonları tetikler. Hormonlar, yassı balığın kafatasındaki genleri aktive ederek şekil değişikliğine neden oluyor ve gözün yeni bir pozisyona taşınmasına yardımcı oluyor. Gözün kendisinde bulunan diğer genler nöronların büyümesini teşvik eder, böylece göz yeni bir yere giderken beyine bağlı kalabilir.
Yassı balıklarla ilgili yeni keşifler, onların evrimi hakkındaki sorulara bazı yanıtlar sağladı ve yeni tartışmalara yol açtı. 2021 yılında Çin'deki bir araştırma ekibi, 13 yassı balık türü ve akrabalarındaki 1.700 DNA segmentini inceleyerek yassı balığın yeni bir evrim ağacını oluşturdu. Araştırmacılar yassı balığın vücudunun iki kez evrimleştiği sonucuna vardı. Bu geçişlerden biri, tropik okyanuslarda yaşayan ve kalkan adı verilen bir grup yassı balık türünün ortaya çıkmasına, diğer geçiş ise pisi balığı da dahil olmak üzere diğer tüm yassı balık türlerinin ortaya çıkmasına neden olmuştur.
Dr. Friedman şüpheciydi. Tüm yassı balıklar, larvalarındaki dramatik değişikliklerin mümkün kıldığı, anatomilerinde aynı aşırı değişikliklerin çoğunu sergiler. Dr. Friedman, sıradan balıkların tuhaf yassı balık vücuduna iki kez evrimleşeceğine inanmakta güçlük çekti. “Bu yeniliğin bir zamanlar ortaya çıktığından oldukça eminim” dedi.
Yassı balıklar 66 milyon yıl önce asteroit çarpmasından sonra çok hızlı bir şekilde evrimleştiği için onların evrim ağacını yeniden oluşturmak zordu. Dr. Friedman bunu Dr. Betancur-R. ve İsviçre'deki Basel Üniversitesi'nden evrimsel biyolog Emanuell Duarte-Ribeiro. Daha doğru bir resim sağlayacağını umdukları belirli DNA bölümlerine odaklandılar. Ayrıca analizlerini 400'den fazla yassı balık türü ve akrabalarını karşılaştıracak şekilde genişlettiler.
Geçen ay araştırmacılar, yeni analizlerinin yalnızca bir yassı balık kökenine işaret ettiğini bildirdi. “Tek bir köken bulduğumuz için mutluyuz çünkü bu daha basit bir açıklama” dedi Dr. Duarte Ribeiro. “Bu geçişe dahil olabilecek o kadar çok gen var ki, bunun iki kez gerçekleşmesi pek olası değil.”
Çinli araştırmacılar bulgularının arkasında duran bir yanıt yayınladılar. Ekibin üç üyesi yorum isteyen e-postalara yanıt vermedi.
Dr. Betancur-R. ve meslektaşları şu anda tek bir kökene dair keşiflerinin geçerli olup olmadığını görmek için yassı balık DNA'sından daha fazla veri topluyor. “Ben de öyle düşünüyorum” dedi. “Fakat bunu söylemek zor çünkü bunlar zor problemler.”
Kulağa tuhaf gelse de bu anatomi, evrimin en dikkate değer başarı öykülerinden biridir. Diğer 800'den fazla yassı balık türü gibi, pisi balıkları da deniz dibinde düz durur ve iki gözüyle suya bakar. Daha küçük bir balık yüzdüğünde, yassı balık zıplayıp ısırır. Pasifik pisi balığı türü bir ahır kapısı büyüklüğüne kadar büyüyebilir.
Yassı balıkların tuhaf vücutları uzun süredir biyologları şaşırtıyor. Hatta Charles Darwin'i eleştirenler bunları onun evrim teorisine karşı delil olarak kullanmışlardı.
Darwin, Türlerin Kökeni kitabında, doğal seçilimin küçük varyasyonları desteklediğini savundu. Her küçük artış organizmaya fayda sağlar. Sayısız nesil boyunca bu artışların yavaş yavaş büyük değişikliklere yol açtığını söyledi.
Darwin'i eleştirenler bu tür değişikliklerin gerçekten meydana gelebileceği fikrini reddettiler. İngiliz biyolog St. George Jackson Mivart, Ek A olarak yassı balığı kullanmıştır: Gözün balığın kafasının etrafında yavaşça hareket etmesinin, yolun her adımında faydalı olması ona imkansız görünüyordu.
Mivart 1871'de şöyle yazmıştı: “Bir gözün başın diğer tarafına çok küçük bir mesafe kat ederek böyle bir geçişin bireye nasıl fayda sağlayabileceği aslında çok açık değildir” diye yazmıştı Mivart. ve yassı balık üretebileceğini ekledi, “hayal gücüne değil mantığa meydan okuyor gibi görünüyor.”
Darwin'in teorisi Mivart'ın saldırılarından kurtuldu ama yassı balığın gizemi kaldı. Onlarca yıldır bilim insanları bunların ne tür atalardan geldikleri konusunda kafa yoruyordu. Pisi balığı, pisi balığı, dil balığı ve diğer tüm yassı balıkların vücutları çok benzerdi, bu da onların yakın akraba olduklarını gösteriyordu. Ama hepsi o kadar yabancıydı ki, yaşayan en yakın akrabalarını tespit etmek imkansızdı.
Biyologlar yassı balığın en yakın genetik akrabalarının onlara hiç benzemediğini keşfettiklerinde gizem 2000'li yılların başında çözülmeye başladı. Kuzenleri arasında ton balığı, barakuda ve marlin gibi hayatlarını açık okyanusta geçiren büyük, hızlı yüzücüler vardı.
Bağlantıyı 2013 yılında keşfeden Scripps Oşinografi Enstitüsü'nden deniz biyoloğu Ricardo Betancur-R., “Bu oldukça şok edici” dedi.
Yassı balığın DNA'sı, dönüşümün nasıl gerçekleştiğine dair bazı ipuçları sağladı. Araştırmacılar, yassı balıkların ve akrabalarının biriktirdiği mutasyonları sayarak, bunların evrimsel dallarının ne zaman farklılaştığını tahmin edebildiler. Yassı balıkların ve hızlı yüzen kuzenlerinin, 66 milyon yıl önce Dünya'da yaşanan büyük bir felaketin üzerinden çok geçmeden ayrıldığı ortaya çıktı.
O sırada on kilometre çapında bir asteroit gezegene çarparak gökyüzünü kararttı. Karadaki ve denizdeki türlerin yarıdan fazlası yok oldu. Kitlesel yok oluş, hayatta kalanlar için ekolojik fırsatlar sundu. Hayatta kalan soylardan biri bölündü; bazı bireyler açık okyanusta fırsatlar bulurken diğerleri deniz tabanına yerleşti.
Yassı balığın DNA'sı, Darwin'in hayal ettiği şekilde evrimleşmiş olsaydı bekleneceği gibi görünüyor. Doğal seçilim, sıradan görünüşlü bir atanın vücudunu yavaş yavaş değiştiren ve yassı balık anatomisini yaratan bir dizi mutasyonu destekledi.
Fosiller de bu dönüşüme ışık tutuyor. 2008 yılında, şu anda Michigan Üniversitesi Paleontoloji Müzesi'nin müdürü olan Matt Friedman, iki erken dönem yassı balık türüne ait fosillerin, başlarının her iki yanında da gözleri olduğunu keşfetti. Ancak gözlerden biri kafatasının tepesine yakındı. Fosiller, Darwin'in öngördüğü ve Mivart'ın imkansız olduğunu düşündüğü türden bir ara geçiş formunu belgeliyordu.
Yassı balıkların gözlerinin nasıl bu kadar büyük ölçüde değişebildiğini anlamak için bazı biyologlar yassı balık yumurtalarının nasıl yumurtadan çıkıp yetişkin balığa dönüştüğünü izliyorlar. Larvalar başlangıçta normal balıklara benziyor. Yalnızca yetişkin bir balığa dönüşme sırasında bir göz başın diğer tarafına hareket eder. Balıklar daha sonra avlarını beklemek için deniz tabanına yerleşirler.
Larvalardaki bu metamorfozu tiroid hormonları tetikler. Hormonlar, yassı balığın kafatasındaki genleri aktive ederek şekil değişikliğine neden oluyor ve gözün yeni bir pozisyona taşınmasına yardımcı oluyor. Gözün kendisinde bulunan diğer genler nöronların büyümesini teşvik eder, böylece göz yeni bir yere giderken beyine bağlı kalabilir.
Yassı balıklarla ilgili yeni keşifler, onların evrimi hakkındaki sorulara bazı yanıtlar sağladı ve yeni tartışmalara yol açtı. 2021 yılında Çin'deki bir araştırma ekibi, 13 yassı balık türü ve akrabalarındaki 1.700 DNA segmentini inceleyerek yassı balığın yeni bir evrim ağacını oluşturdu. Araştırmacılar yassı balığın vücudunun iki kez evrimleştiği sonucuna vardı. Bu geçişlerden biri, tropik okyanuslarda yaşayan ve kalkan adı verilen bir grup yassı balık türünün ortaya çıkmasına, diğer geçiş ise pisi balığı da dahil olmak üzere diğer tüm yassı balık türlerinin ortaya çıkmasına neden olmuştur.
Dr. Friedman şüpheciydi. Tüm yassı balıklar, larvalarındaki dramatik değişikliklerin mümkün kıldığı, anatomilerinde aynı aşırı değişikliklerin çoğunu sergiler. Dr. Friedman, sıradan balıkların tuhaf yassı balık vücuduna iki kez evrimleşeceğine inanmakta güçlük çekti. “Bu yeniliğin bir zamanlar ortaya çıktığından oldukça eminim” dedi.
Yassı balıklar 66 milyon yıl önce asteroit çarpmasından sonra çok hızlı bir şekilde evrimleştiği için onların evrim ağacını yeniden oluşturmak zordu. Dr. Friedman bunu Dr. Betancur-R. ve İsviçre'deki Basel Üniversitesi'nden evrimsel biyolog Emanuell Duarte-Ribeiro. Daha doğru bir resim sağlayacağını umdukları belirli DNA bölümlerine odaklandılar. Ayrıca analizlerini 400'den fazla yassı balık türü ve akrabalarını karşılaştıracak şekilde genişlettiler.
Geçen ay araştırmacılar, yeni analizlerinin yalnızca bir yassı balık kökenine işaret ettiğini bildirdi. “Tek bir köken bulduğumuz için mutluyuz çünkü bu daha basit bir açıklama” dedi Dr. Duarte Ribeiro. “Bu geçişe dahil olabilecek o kadar çok gen var ki, bunun iki kez gerçekleşmesi pek olası değil.”
Çinli araştırmacılar bulgularının arkasında duran bir yanıt yayınladılar. Ekibin üç üyesi yorum isteyen e-postalara yanıt vermedi.
Dr. Betancur-R. ve meslektaşları şu anda tek bir kökene dair keşiflerinin geçerli olup olmadığını görmek için yassı balık DNA'sından daha fazla veri topluyor. “Ben de öyle düşünüyorum” dedi. “Fakat bunu söylemek zor çünkü bunlar zor problemler.”