İklim değişikliği, kutup ayılarının tercih ettikleri av olan yağlı, kalorisi yoğun fokları avlamak için kullandığı Uzak Kuzey'in bazı kısımlarında deniz buzunun olmayacağı süreyi uzatıyor. Yazın buzlar eridiğinde ayılar karaya çıkar ve iki seçeneği vardır. Dinlenebilir ve kış uykusuna yaklaşan bir duruma yavaşlayabilirler veya meyveler, kuş yumurtaları ve küçük kara hayvanları gibi alternatif yiyecekler arayabilirler.
Hayvanların yaşam alanlarının güney ucunda, Kuzey Kutup Dairesi'nin altında yer alan Manitoba'da 20 kutup ayısını izleyen bilim insanları, kutup ayılarının seçtiği seçeneğin pek bir fark yaratmadığını buldu. Yiyecek arayan ayılar genellikle küçük öğünlerinden yalnızca yiyecek aramak için harcadıkları enerjiyi yenilemeye yetecek kadar kalori tüketiyorlardı, ancak vücut kütlelerini korumaya yetmiyordu.
ABD Jeoloji Araştırması'ndan yaban hayatı biyoloğu ve Salı günü Nature Communications'da yayınlanan araştırmaya dayanan bir çalışmanın baş yazarı Anthony Pagano, “Karasal yiyecekler, kutup ayılarının karada hayatta kalabileceği süreyi uzatmak için yeterli değil” dedi.
Batı Hudson Körfezi'nde buzsuz dönem artık 1970'lere göre üç hafta daha uzun ve kutup ayıları şu anda yılın yaklaşık 130 gününü karada geçiriyor. Bilim insanları gelecekte her on yılda bir deniz buzunun olmadığı beş ila on gün daha olacağını tahmin ediyor.
Kutup ayılarının karada uzun süre hayatta kalıp kalamayacağı sorusu, hayvanların iklim değişikliğinin sembolü haline gelmesiyle zaman zaman siyasallaştı.
Uluslararası Doğayı Koruma Birliği'nin 2015 yılında yaptığı bir değerlendirme, küresel kutup ayısı popülasyonunun 2050 yılına kadar muhtemelen yüzde 30'dan fazla azalacağını ortaya koydu. Hudson Körfezi'ndeki bu yerel nüfus, 1980'lerde yılda tahmini 1.200 ayıdan 2021'de yaklaşık 600 ayıya düşerek şimdiden yarı yarıya azalmış olabilir.
Yeni çalışmaya katılan ayıların neredeyse tamamı kilo verdi ve iki kişi, deniz buzları geri gelmeden önce açlık tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.
Karada ördek, kaz, deniz kuşu yumurtası ve hatta karibu yiyen kutup ayılarına ilişkin anekdotsal gözlemler, hayvanların daha sıcak bir dünyaya uyum sağlayabileceğine dair umut sağlıyor. Ancak kutup ayılarının yiyecek alımını belgelemek, ayıların deniz buzu olmadan uzun süre hayatta kalmaya yetecek kadar kalori tüketip tüketmediğini belirlemek için yeterli değildi.
Bu çalışma için Dr. Pagano ve meslektaşları kuzey Manitoba'daki Wapusk Ulusal Parkı'nda. Üç yaz boyunca 20 kutup ayısını yakaladılar ve onları, günlerinin ayı bakışı olarak görülebilmesi için yakalarına video kameralar taktılar.
Bilim adamları ayıları tarttı, kan örnekleri aldı ve vücut durumlarının, aktivite seviyelerinin ve enerji harcamalarının ayrıntılı resimlerini çizmek için nefeslerini ölçtüler. Yaklaşık üç hafta sonra her ayıyı yeniden yakaladılar, kameraları aldılar ve ölçümlerini tekrarladılar.
Kutup ayılarına kamera takmanın yeni bir teknik olduğunu ve videoyu incelemenin “harika” olduğunu söyleyen Dr. Pagano. “Bir kutup ayısının vahşi doğada gerçekte neler yaptığını görmek gerçekten memnuniyet vericiydi.”
Ayılardan altısı (bilim adamlarının beklediğinden daha az sayıda) dinleniyor ve oruç tutuyor gibi görünürken, diğerleri yiyecek arıyordu ve hatta bazıları uzun süre yüzmeye bile gidiyordu.
Yiyecek arayan ayıların öncelikle ot, deniz yosunu ve meyveleri yediği, ara sıra da kuş leşleri, kemikleri, karibu boynuzları, yumurtaları ve küçük memelileri yediği görüldü. Yüzücülerden ikisi fok ve beyaz balina leşleri buldu, ancak açık suda yüzerken fazla yemek yiyemediler.
Ayıların oruç tutması ya da yiyecek araması fark etmeksizin, biri hariç hepsi benzer miktarda kilo kaybetti. Bilim adamları, her ayı için vücut yağ ve kas yüzdesine ve tahmini günlük enerji harcamasına göre “öngörülen açlık tarihini” hesapladılar.
Birçoğunun kasım ayında deniz buzları geri dönene kadar iyi durumda olacağı tahmin ediliyordu, ancak tipik olarak en küçük kutup ayıları olan iki genç dişinin açlıktan öleceği tahmin ediliyordu ve diğer birkaç dişinin de bu noktadan önce yetersiz kaldığı tahmin ediliyordu. (Araştırmacılar Eylül ayında ayrılmak zorunda kaldılar ve sonunda ayılara ne olduğunu bilmiyorlar.)
Dr. Pagano, araştırmaya emzirme sırasında çok daha fazla enerji harcayan yavrulu dişilerin dahil edilmediğini kaydetti. Araştırmacılar bazı hamile ayıları da dahil etti, ancak onları doğum yapmadan önce terk ettiler.
Dünya Yaban Hayatı Fonu'nda Arktik türler konusunda uzmanlaşan koruma biyoloğu Melanie Lancaster, bu sonuçların “korktuğumuz ve görmemeyi umduğumuz sonuçlar” olduğunu ama aynı zamanda da bir şekilde beklenen sonuçlar olduğunu söyledi.
Dr. Araştırmaya dahil olmayan Lancaster, bu 20 ayının tek bir bölgedeki yalnızca bir popülasyonu temsil ettiği konusunda uyardı. “Kutup ayıları iklim değişikliğinin etkilerini Kuzey Kutbu'nda aynı şekilde hissetmiyor” dedi. Daha kalın deniz buzunun birkaç yıl boyunca devam ettiği daha yüksek enlemlerde kutup ayılarının durumu hâlâ iyi durumda.
Ancak bu azalan Hudson Körfezi popülasyonu için, araştırmacıların bulduğu bireysel değişkenliğin önemli olduğunu söyledi, Toronto'daki York Üniversitesi'nde Arktik etoburları inceleyen ancak bu araştırmaya dahil olmayan doçent Gregory Thiemann.
Her kutup ayısı bu durumla kendi yöntemiyle başa çıkmaya çalıştı ancak çeşitlilik, tek bir başarılı çözümün olmadığını gösteriyor. “Bunun biyolojik sınırlarına kadar zorlanan bir ayı grubu olduğu yönünde kolektif bir tablo çiziyor” dedi.
Hayvanların yaşam alanlarının güney ucunda, Kuzey Kutup Dairesi'nin altında yer alan Manitoba'da 20 kutup ayısını izleyen bilim insanları, kutup ayılarının seçtiği seçeneğin pek bir fark yaratmadığını buldu. Yiyecek arayan ayılar genellikle küçük öğünlerinden yalnızca yiyecek aramak için harcadıkları enerjiyi yenilemeye yetecek kadar kalori tüketiyorlardı, ancak vücut kütlelerini korumaya yetmiyordu.
ABD Jeoloji Araştırması'ndan yaban hayatı biyoloğu ve Salı günü Nature Communications'da yayınlanan araştırmaya dayanan bir çalışmanın baş yazarı Anthony Pagano, “Karasal yiyecekler, kutup ayılarının karada hayatta kalabileceği süreyi uzatmak için yeterli değil” dedi.
Batı Hudson Körfezi'nde buzsuz dönem artık 1970'lere göre üç hafta daha uzun ve kutup ayıları şu anda yılın yaklaşık 130 gününü karada geçiriyor. Bilim insanları gelecekte her on yılda bir deniz buzunun olmadığı beş ila on gün daha olacağını tahmin ediyor.
Kutup ayılarının karada uzun süre hayatta kalıp kalamayacağı sorusu, hayvanların iklim değişikliğinin sembolü haline gelmesiyle zaman zaman siyasallaştı.
Uluslararası Doğayı Koruma Birliği'nin 2015 yılında yaptığı bir değerlendirme, küresel kutup ayısı popülasyonunun 2050 yılına kadar muhtemelen yüzde 30'dan fazla azalacağını ortaya koydu. Hudson Körfezi'ndeki bu yerel nüfus, 1980'lerde yılda tahmini 1.200 ayıdan 2021'de yaklaşık 600 ayıya düşerek şimdiden yarı yarıya azalmış olabilir.
Yeni çalışmaya katılan ayıların neredeyse tamamı kilo verdi ve iki kişi, deniz buzları geri gelmeden önce açlık tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.
Karada ördek, kaz, deniz kuşu yumurtası ve hatta karibu yiyen kutup ayılarına ilişkin anekdotsal gözlemler, hayvanların daha sıcak bir dünyaya uyum sağlayabileceğine dair umut sağlıyor. Ancak kutup ayılarının yiyecek alımını belgelemek, ayıların deniz buzu olmadan uzun süre hayatta kalmaya yetecek kadar kalori tüketip tüketmediğini belirlemek için yeterli değildi.
Bu çalışma için Dr. Pagano ve meslektaşları kuzey Manitoba'daki Wapusk Ulusal Parkı'nda. Üç yaz boyunca 20 kutup ayısını yakaladılar ve onları, günlerinin ayı bakışı olarak görülebilmesi için yakalarına video kameralar taktılar.
Bilim adamları ayıları tarttı, kan örnekleri aldı ve vücut durumlarının, aktivite seviyelerinin ve enerji harcamalarının ayrıntılı resimlerini çizmek için nefeslerini ölçtüler. Yaklaşık üç hafta sonra her ayıyı yeniden yakaladılar, kameraları aldılar ve ölçümlerini tekrarladılar.
Kutup ayılarına kamera takmanın yeni bir teknik olduğunu ve videoyu incelemenin “harika” olduğunu söyleyen Dr. Pagano. “Bir kutup ayısının vahşi doğada gerçekte neler yaptığını görmek gerçekten memnuniyet vericiydi.”
Ayılardan altısı (bilim adamlarının beklediğinden daha az sayıda) dinleniyor ve oruç tutuyor gibi görünürken, diğerleri yiyecek arıyordu ve hatta bazıları uzun süre yüzmeye bile gidiyordu.
Yiyecek arayan ayıların öncelikle ot, deniz yosunu ve meyveleri yediği, ara sıra da kuş leşleri, kemikleri, karibu boynuzları, yumurtaları ve küçük memelileri yediği görüldü. Yüzücülerden ikisi fok ve beyaz balina leşleri buldu, ancak açık suda yüzerken fazla yemek yiyemediler.
Ayıların oruç tutması ya da yiyecek araması fark etmeksizin, biri hariç hepsi benzer miktarda kilo kaybetti. Bilim adamları, her ayı için vücut yağ ve kas yüzdesine ve tahmini günlük enerji harcamasına göre “öngörülen açlık tarihini” hesapladılar.
Birçoğunun kasım ayında deniz buzları geri dönene kadar iyi durumda olacağı tahmin ediliyordu, ancak tipik olarak en küçük kutup ayıları olan iki genç dişinin açlıktan öleceği tahmin ediliyordu ve diğer birkaç dişinin de bu noktadan önce yetersiz kaldığı tahmin ediliyordu. (Araştırmacılar Eylül ayında ayrılmak zorunda kaldılar ve sonunda ayılara ne olduğunu bilmiyorlar.)
Dr. Pagano, araştırmaya emzirme sırasında çok daha fazla enerji harcayan yavrulu dişilerin dahil edilmediğini kaydetti. Araştırmacılar bazı hamile ayıları da dahil etti, ancak onları doğum yapmadan önce terk ettiler.
Dünya Yaban Hayatı Fonu'nda Arktik türler konusunda uzmanlaşan koruma biyoloğu Melanie Lancaster, bu sonuçların “korktuğumuz ve görmemeyi umduğumuz sonuçlar” olduğunu ama aynı zamanda da bir şekilde beklenen sonuçlar olduğunu söyledi.
Dr. Araştırmaya dahil olmayan Lancaster, bu 20 ayının tek bir bölgedeki yalnızca bir popülasyonu temsil ettiği konusunda uyardı. “Kutup ayıları iklim değişikliğinin etkilerini Kuzey Kutbu'nda aynı şekilde hissetmiyor” dedi. Daha kalın deniz buzunun birkaç yıl boyunca devam ettiği daha yüksek enlemlerde kutup ayılarının durumu hâlâ iyi durumda.
Ancak bu azalan Hudson Körfezi popülasyonu için, araştırmacıların bulduğu bireysel değişkenliğin önemli olduğunu söyledi, Toronto'daki York Üniversitesi'nde Arktik etoburları inceleyen ancak bu araştırmaya dahil olmayan doçent Gregory Thiemann.
Her kutup ayısı bu durumla kendi yöntemiyle başa çıkmaya çalıştı ancak çeşitlilik, tek bir başarılı çözümün olmadığını gösteriyor. “Bunun biyolojik sınırlarına kadar zorlanan bir ayı grubu olduğu yönünde kolektif bir tablo çiziyor” dedi.