Yaklaşık 30 milyon yıl önce, ilkel bir ayı, şu anda Kuzey Dakota olan yerde bir nehrin yakınında geziniyordu. Bir erkek olarak muhtemelen rakun gibi görünüyordu ve su samuru gibi yemiş olabilirdi. Meraklı yaratığın iskeletinin incelenmesi, hayvanın kısa ve muhtemelen sancılı yaşamı hakkında ayrıntılar ve ilk etoburların evrimine dair ipuçları sağlıyor.
Paleontologlar, ayının fosilini 1982’de gün yüzüne çıkardılar. Los Angeles County Doğa Tarihi Müzesi’nde omurgalı bir paleontolog olan Xiaoming Wang, “Mükemmel bir şekilde korunmuş muhteşem bir örnek” dedi. İskelet, birçok memelide bulunan ve nadiren korunan bir penis kemiği olan baculum’u içerir. Journal of Vertebrate Paleontology’de bu ayın başlarında yayınlanan bir makalede, Dr. Wang’ın ekibi, yaratığın özelliklerini dişlerinden ayak parmaklarına kadar detaylandırıyor.
“Bu hayvan bize gerçekten çok fazla hikaye anlatıyor” dedi ve ekibinin bu türün diğer beş üyesini de yakınlardaki çökeltilerde bulduğunu sözlerine ekledi.
Yaşayan ve soyu tükenmiş hayvanlarla yapılan karşılaştırmalara dayanarak, Dr. Wang’ın ekibi, yaratığı, kedi ve ayı benzeri hayvanların yanı sıra köpek ailesini de içeren bir grup olan memeli etoburların evriminin erken dönemlerine yerleştirdi. Bilim adamları, bu örneğin nispeten büyük azı dişlerinden, onun ayılar, foklar, kokarcalar, rakunlar, gelincikler ve su samurlarını içeren büyük bir etobur grubu olan arktoidlere ait olduğunu söyleyebildiler. Arctoids ayrıca köpeklerle ortak bir atayı paylaşır. Ancak bu hayvan, modern ayıların atası değildi. “Bu küçük bir yan dal, ama çok önemli bir yan dal,” dedi Dr. Wang.
doktor Wang’ın ekibi hayvana Eoarctos vorax adını verdi. “Eoarctos”, Yunanca şafak ve ayı sözcüklerini birleştirerek bu soyun evrimsel çağını ifade eder. “Vorax” doymak bilmez anlamına gelir ve bu yaratığın en iyi yanlarını ortaya çıkarmış olabilecek bir iştahı akla getirir.
Burundan kuyruğa, Eoarctos vorax yaklaşık 60 cm uzunluğundaydı. İskelet özelliklerinin birçoğunun rakunlara benzediğini söyleyen Dr. Wang. Modern çöp tenekesi dalgıçlarından daha uzun ve keskin pençeleri olan Eoarctos, ağaçlara tırmanmada ve belki de bu yeteneğini avcılardan kaçmak için kullanmada usta olabilirdi. Ataları ağaçlarda yaşamasına rağmen, bu canlı muhtemelen karada yaşıyordu. Nispeten düz ayakları, uzun mesafeler kat etmesini sağlardı.
Geçtiğimiz birkaç on yıl boyunca paleontologlar arktoidlerin Avrupa’da ortaya çıktığını varsaydılar. Çalışmaya dahil olmayan Los Angeles Kaliforniya Üniversitesi’nden omurgalı paleontolog Blaire Van Valkenburgh, “Ancak araştırmacılar, “bu grupların aslında Kuzey Amerika’dan geldiğini güçlü bir şekilde gösteriyor” dedi.
Eoarctos, kemik gibi sert nesneleri parçalayabilen ilk etoburlardan biri gibi görünüyor. Bir diş muayenesi, hayvanın ağzının arkasında, çenesinin sağ tarafında, büyük olasılıkla enfekte olmuş dişleri kırdığını ortaya çıkardı. Daha sonra iyileşmeden önce sol tarafı kullandı ve o dişlere de zarar verdi. “Bunlar kırık kökler,” dedi Dr. VanValkenburgh. Diğer insanlardan bazıları da benzer şekilde dişlerini kaybetmiştir. “Çok sert şeyler yemiş olmalılar” dedi.
doktor Wang’ın ekibi, Eoarctos’un tarih öncesi Kuzey Dakota nehirlerinde yumuşakçalar yediğinden ve su samurlarının yaptığı gibi kabuklarını ezdiğinden şüpheleniyor. Sadece dört inç uzunluğundaki küçük kafatası nedeniyle, potansiyel avın kemiklerinin Eoarctos’un maruz kaldığı hasarın aynısını vermesi olası değildir, ancak Dr. Van Valkenburgh, çekirdekleri çıkarılmış meyve yiyip yiyemeyeceğini merak etti.
Bu tür sert yiyecekleri çiğnemek oldukça özel bir yemek yeme şekli gibi görünüyor. “Bu başlı başına ilginç,” dedi Dr. VanValkenburgh. Sabah ayı geldiğinde, memeliler, 35 milyon yıl önce dinozorların yok oluşunun bıraktığı ekosistem işleyişindeki boşlukları doldurmaya başlıyordu. Bugün sahip olduğumuz organizma çeşitliliğinin evrim geçirmesi uzun zaman alıyor, diye ekledi.
Nihayetinde, bu hayvan yemekle ilgili olabilirdi. Tam Eoarctos örneğinin nispeten aşınmamış dişlerini analiz eden Dr. Wang’ın ekibi, bu erkeğin muhtemelen yaralarından kaynaklanan bir kan enfeksiyonu nedeniyle genç yaşta öldüğünü belirledi. Çift çene yaralanması inanılmaz derecede acı verici olurdu, dedi Dr. Wang ve yaratık haftalarca veya aylarca acı çekerdi.
“Fakat çektiği tüm acılara rağmen bilime kesinlikle büyük bir katkı yaptı” dedi Dr. Wang.
Paleontologlar, ayının fosilini 1982’de gün yüzüne çıkardılar. Los Angeles County Doğa Tarihi Müzesi’nde omurgalı bir paleontolog olan Xiaoming Wang, “Mükemmel bir şekilde korunmuş muhteşem bir örnek” dedi. İskelet, birçok memelide bulunan ve nadiren korunan bir penis kemiği olan baculum’u içerir. Journal of Vertebrate Paleontology’de bu ayın başlarında yayınlanan bir makalede, Dr. Wang’ın ekibi, yaratığın özelliklerini dişlerinden ayak parmaklarına kadar detaylandırıyor.
“Bu hayvan bize gerçekten çok fazla hikaye anlatıyor” dedi ve ekibinin bu türün diğer beş üyesini de yakınlardaki çökeltilerde bulduğunu sözlerine ekledi.
Yaşayan ve soyu tükenmiş hayvanlarla yapılan karşılaştırmalara dayanarak, Dr. Wang’ın ekibi, yaratığı, kedi ve ayı benzeri hayvanların yanı sıra köpek ailesini de içeren bir grup olan memeli etoburların evriminin erken dönemlerine yerleştirdi. Bilim adamları, bu örneğin nispeten büyük azı dişlerinden, onun ayılar, foklar, kokarcalar, rakunlar, gelincikler ve su samurlarını içeren büyük bir etobur grubu olan arktoidlere ait olduğunu söyleyebildiler. Arctoids ayrıca köpeklerle ortak bir atayı paylaşır. Ancak bu hayvan, modern ayıların atası değildi. “Bu küçük bir yan dal, ama çok önemli bir yan dal,” dedi Dr. Wang.
doktor Wang’ın ekibi hayvana Eoarctos vorax adını verdi. “Eoarctos”, Yunanca şafak ve ayı sözcüklerini birleştirerek bu soyun evrimsel çağını ifade eder. “Vorax” doymak bilmez anlamına gelir ve bu yaratığın en iyi yanlarını ortaya çıkarmış olabilecek bir iştahı akla getirir.
Burundan kuyruğa, Eoarctos vorax yaklaşık 60 cm uzunluğundaydı. İskelet özelliklerinin birçoğunun rakunlara benzediğini söyleyen Dr. Wang. Modern çöp tenekesi dalgıçlarından daha uzun ve keskin pençeleri olan Eoarctos, ağaçlara tırmanmada ve belki de bu yeteneğini avcılardan kaçmak için kullanmada usta olabilirdi. Ataları ağaçlarda yaşamasına rağmen, bu canlı muhtemelen karada yaşıyordu. Nispeten düz ayakları, uzun mesafeler kat etmesini sağlardı.
Geçtiğimiz birkaç on yıl boyunca paleontologlar arktoidlerin Avrupa’da ortaya çıktığını varsaydılar. Çalışmaya dahil olmayan Los Angeles Kaliforniya Üniversitesi’nden omurgalı paleontolog Blaire Van Valkenburgh, “Ancak araştırmacılar, “bu grupların aslında Kuzey Amerika’dan geldiğini güçlü bir şekilde gösteriyor” dedi.
Eoarctos, kemik gibi sert nesneleri parçalayabilen ilk etoburlardan biri gibi görünüyor. Bir diş muayenesi, hayvanın ağzının arkasında, çenesinin sağ tarafında, büyük olasılıkla enfekte olmuş dişleri kırdığını ortaya çıkardı. Daha sonra iyileşmeden önce sol tarafı kullandı ve o dişlere de zarar verdi. “Bunlar kırık kökler,” dedi Dr. VanValkenburgh. Diğer insanlardan bazıları da benzer şekilde dişlerini kaybetmiştir. “Çok sert şeyler yemiş olmalılar” dedi.
doktor Wang’ın ekibi, Eoarctos’un tarih öncesi Kuzey Dakota nehirlerinde yumuşakçalar yediğinden ve su samurlarının yaptığı gibi kabuklarını ezdiğinden şüpheleniyor. Sadece dört inç uzunluğundaki küçük kafatası nedeniyle, potansiyel avın kemiklerinin Eoarctos’un maruz kaldığı hasarın aynısını vermesi olası değildir, ancak Dr. Van Valkenburgh, çekirdekleri çıkarılmış meyve yiyip yiyemeyeceğini merak etti.
Bu tür sert yiyecekleri çiğnemek oldukça özel bir yemek yeme şekli gibi görünüyor. “Bu başlı başına ilginç,” dedi Dr. VanValkenburgh. Sabah ayı geldiğinde, memeliler, 35 milyon yıl önce dinozorların yok oluşunun bıraktığı ekosistem işleyişindeki boşlukları doldurmaya başlıyordu. Bugün sahip olduğumuz organizma çeşitliliğinin evrim geçirmesi uzun zaman alıyor, diye ekledi.
Nihayetinde, bu hayvan yemekle ilgili olabilirdi. Tam Eoarctos örneğinin nispeten aşınmamış dişlerini analiz eden Dr. Wang’ın ekibi, bu erkeğin muhtemelen yaralarından kaynaklanan bir kan enfeksiyonu nedeniyle genç yaşta öldüğünü belirledi. Çift çene yaralanması inanılmaz derecede acı verici olurdu, dedi Dr. Wang ve yaratık haftalarca veya aylarca acı çekerdi.
“Fakat çektiği tüm acılara rağmen bilime kesinlikle büyük bir katkı yaptı” dedi Dr. Wang.