Neredeyse bir basketbol potası büyüklüğünde ve bir boz ayı kadar ağırlığa sahip olan Gigantopithecus blacki, şimdiye kadar yaşamış en büyük maymundu. Pleistosen döneminde Gigantopithecus bir milyon yıldan fazla bir süre güney Çin'de dolaştı. Ancak eski insanlar bölgeye ulaştığında Gigantopithecus ortadan kaybolmuştu.
Bu muhteşem primatların neden neslinin tükendiğini öğrenmek için bilim adamlarından oluşan bir ekip yakın zamanda Gigantopithecus'un dişlerinde ve mağara tortusunda korunan ipuçlarını analiz etti. Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan bulguları, yaklaşık 3 metre uzunluğundaki bu maymunların, özel beslenmeleri ve değişen çevreye uyum sağlayamamaları nedeniyle büyük olasılıkla başarısızlığa mahkum olduklarını gösteriyor.
Paleontologlar Gigantopithecus'u ilk kez 1930'ların ortasında Hong Kong'daki bir eczanede keşfettiler; burada maymunun alışılmadık derecede büyük azı dişleri “ejderhanın dişleri” olarak lanse ediliyordu. Hayvan, Pekin Adamı adı verilen ilk insan atası üzerinde çalışan Kanadalı bilim adamı Davidson Black'in onuruna seçildi. Takip eden yıllarda bilim insanları, Çin'in güneyindeki mağaralarda yaklaşık 2.000 Gigantopithecus dişi ve bir avuç fosil çene kemiği ortaya çıkardılar.
Fosilleşmiş kemiklerin olmayışı Gigantopithecus'un yeniden inşasını zorlaştırıyor; Paleosanatçılar, antik maymunu, (yaşayan en yakın akrabası) bir orangutan ile gümüş sırtlı bir gorilin melezlenmesine benzetiyor; yalnızca daha büyük. Yine de büyük maymunların kalın bir diş minesi tabakasıyla çevrelenmiş dişleri, bu esrarengiz primatların nasıl yaşadığına ve muhtemelen neden soylarının tükendiğine dair zengin ipuçları taşıyor.
Pekin'deki Omurgalı Paleontoloji ve Paleoantropoloji Enstitüsü'nden paleontolog ve yeni makalenin yazarı Yingqi Zhang, on yıldan fazla bir süredir Gigantopithecus fosilleri üzerinde çalışıyor. Onların ölmesine neyin sebep olduğunu bulmak için Dr. Zhang, Gigantopithecus'un tam olarak ne zaman ortadan kaybolduğunu belirledi. Avustralya'daki Macquarie Üniversitesi'nde jeokronolog olan Kira Westaway ile birlikte çalıştı.
“Gigantopithecus'un fosil kayıtlarından tam olarak ne zaman kaybolduğunu belirlemek, doğru tarihlendirmeyi gerektirir; aksi takdirde neslinin tükenmesine ilişkin ipuçlarını yanlış yerlerde ararsınız” dedi Dr. Westaway.
Ekip, Çin'in güneyindeki 22 mağaradan malzeme topladı ve tarihlerini belirledi. Fosillerin ve mağara çökeltilerinin yaşını doğru bir şekilde eşleştirmek için araştırmacılar altı tarihlendirme tekniği kullandı. Ayrıca Gigantopithecus'un ortadan kaybolduğu sırada bölgedeki ortamın nasıl göründüğünü yeniden yaratmak için örneklerdeki izotopları ve polenleri de analiz ettiler. Son olarak, aşırı büyük dişlerin aşınma şekillerini, Gigantopithecus ile birlikte yaşayan soyu tükenmiş bir orangutan olan Pongo weidenreichi'nin fosilleşmiş dişleriyle karşılaştırdılar.
Gigantopithecus'un neslinin 295.000 ila 215.000 yıl önce tükendiği söyleniyor. Bu veriler önceki tahminlerden çok daha yeniydi ve dinamik bir çevresel değişim dönemine denk geliyor.
Polen örnekleri, bu yok olma döneminden önceki yerel ortamın, kapalı ormanlar oluşturan yaprak dökmeyen ağaçların hakimiyetinde olduğunu gösterdi. Gigantopithecus bu ortamlara çok uygun görünüyordu. Bu dönemde Gigantopithecus'un dişlerindeki izotopların analizi, maymunların lifli bitkiler, meyveler ve çiçekler yediğini ortaya çıkardı.
Yaklaşık 600.000 yıl önce, yoğun ormanların yerini açık ormanlar ve otlaklardan oluşan yama deseni aldığından, mevsimlerle birlikte bölgenin iklimi de değişmeye başladı. Dr., bunun “meyve bulmanın zor olduğu kurak dönemlere” yol açtığını söyledi. Westaway. Çeşitli sürgünler, kabuklu yemişler, tohumlar ve hatta böceklerle beslenerek adapte olan eski orangutanların aksine Gigantopithecus, ağaç kabuğu ve ince dallar gibi besin açısından daha az yoğun alternatiflere yöneldi. Bu zamana ait dişleri kronik stres belirtileri gösteriyor.
Ortam daha az elverişli hale geldikçe Gigantopithecus'un büyüklüğü buna karşı çalışmaya başladı. Yiyecek bulmak için gölgelik boyunca daha uzun mesafeler kat edebilen ve açık ortamlara gidebilen güçlü orangutanların aksine, yere bağlı Gigantopithecus büyük olasılıkla ormanın küçülen parçalarıyla sınırlıydı.
Yeni araştırmaya dahil olmayan Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nden paleoantropolog Sergio Almécija'ya göre Gigantopithecus'un ölümü, en büyük hayvanların bile aşırı uzmanlaşmaya eğilimli olduğunu gösteriyor.
“Bu maymunlar belirli bir ortamda yaşamak konusunda o kadar uzmanlaşmışlar ki, o ortam değiştiğinde ortadan kayboluyorlar” dedi.
Modern orangutanlar dev akrabalarınınkine benzer bir kaderle karşı karşıya. Ataları değişen çevreye uyum sağlamayı başarırken, bu ağaç uzmanları ormansızlaşma tehlikesiyle karşı karşıya. “Ormanları giderek küçülüyor ve her yıl orangutanlarımız giderek azalıyor” dedi Dr. Almécija.
Bu muhteşem primatların neden neslinin tükendiğini öğrenmek için bilim adamlarından oluşan bir ekip yakın zamanda Gigantopithecus'un dişlerinde ve mağara tortusunda korunan ipuçlarını analiz etti. Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan bulguları, yaklaşık 3 metre uzunluğundaki bu maymunların, özel beslenmeleri ve değişen çevreye uyum sağlayamamaları nedeniyle büyük olasılıkla başarısızlığa mahkum olduklarını gösteriyor.
Paleontologlar Gigantopithecus'u ilk kez 1930'ların ortasında Hong Kong'daki bir eczanede keşfettiler; burada maymunun alışılmadık derecede büyük azı dişleri “ejderhanın dişleri” olarak lanse ediliyordu. Hayvan, Pekin Adamı adı verilen ilk insan atası üzerinde çalışan Kanadalı bilim adamı Davidson Black'in onuruna seçildi. Takip eden yıllarda bilim insanları, Çin'in güneyindeki mağaralarda yaklaşık 2.000 Gigantopithecus dişi ve bir avuç fosil çene kemiği ortaya çıkardılar.
Fosilleşmiş kemiklerin olmayışı Gigantopithecus'un yeniden inşasını zorlaştırıyor; Paleosanatçılar, antik maymunu, (yaşayan en yakın akrabası) bir orangutan ile gümüş sırtlı bir gorilin melezlenmesine benzetiyor; yalnızca daha büyük. Yine de büyük maymunların kalın bir diş minesi tabakasıyla çevrelenmiş dişleri, bu esrarengiz primatların nasıl yaşadığına ve muhtemelen neden soylarının tükendiğine dair zengin ipuçları taşıyor.
Pekin'deki Omurgalı Paleontoloji ve Paleoantropoloji Enstitüsü'nden paleontolog ve yeni makalenin yazarı Yingqi Zhang, on yıldan fazla bir süredir Gigantopithecus fosilleri üzerinde çalışıyor. Onların ölmesine neyin sebep olduğunu bulmak için Dr. Zhang, Gigantopithecus'un tam olarak ne zaman ortadan kaybolduğunu belirledi. Avustralya'daki Macquarie Üniversitesi'nde jeokronolog olan Kira Westaway ile birlikte çalıştı.
“Gigantopithecus'un fosil kayıtlarından tam olarak ne zaman kaybolduğunu belirlemek, doğru tarihlendirmeyi gerektirir; aksi takdirde neslinin tükenmesine ilişkin ipuçlarını yanlış yerlerde ararsınız” dedi Dr. Westaway.
Ekip, Çin'in güneyindeki 22 mağaradan malzeme topladı ve tarihlerini belirledi. Fosillerin ve mağara çökeltilerinin yaşını doğru bir şekilde eşleştirmek için araştırmacılar altı tarihlendirme tekniği kullandı. Ayrıca Gigantopithecus'un ortadan kaybolduğu sırada bölgedeki ortamın nasıl göründüğünü yeniden yaratmak için örneklerdeki izotopları ve polenleri de analiz ettiler. Son olarak, aşırı büyük dişlerin aşınma şekillerini, Gigantopithecus ile birlikte yaşayan soyu tükenmiş bir orangutan olan Pongo weidenreichi'nin fosilleşmiş dişleriyle karşılaştırdılar.
Gigantopithecus'un neslinin 295.000 ila 215.000 yıl önce tükendiği söyleniyor. Bu veriler önceki tahminlerden çok daha yeniydi ve dinamik bir çevresel değişim dönemine denk geliyor.
Polen örnekleri, bu yok olma döneminden önceki yerel ortamın, kapalı ormanlar oluşturan yaprak dökmeyen ağaçların hakimiyetinde olduğunu gösterdi. Gigantopithecus bu ortamlara çok uygun görünüyordu. Bu dönemde Gigantopithecus'un dişlerindeki izotopların analizi, maymunların lifli bitkiler, meyveler ve çiçekler yediğini ortaya çıkardı.
Yaklaşık 600.000 yıl önce, yoğun ormanların yerini açık ormanlar ve otlaklardan oluşan yama deseni aldığından, mevsimlerle birlikte bölgenin iklimi de değişmeye başladı. Dr., bunun “meyve bulmanın zor olduğu kurak dönemlere” yol açtığını söyledi. Westaway. Çeşitli sürgünler, kabuklu yemişler, tohumlar ve hatta böceklerle beslenerek adapte olan eski orangutanların aksine Gigantopithecus, ağaç kabuğu ve ince dallar gibi besin açısından daha az yoğun alternatiflere yöneldi. Bu zamana ait dişleri kronik stres belirtileri gösteriyor.
Ortam daha az elverişli hale geldikçe Gigantopithecus'un büyüklüğü buna karşı çalışmaya başladı. Yiyecek bulmak için gölgelik boyunca daha uzun mesafeler kat edebilen ve açık ortamlara gidebilen güçlü orangutanların aksine, yere bağlı Gigantopithecus büyük olasılıkla ormanın küçülen parçalarıyla sınırlıydı.
Yeni araştırmaya dahil olmayan Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nden paleoantropolog Sergio Almécija'ya göre Gigantopithecus'un ölümü, en büyük hayvanların bile aşırı uzmanlaşmaya eğilimli olduğunu gösteriyor.
“Bu maymunlar belirli bir ortamda yaşamak konusunda o kadar uzmanlaşmışlar ki, o ortam değiştiğinde ortadan kayboluyorlar” dedi.
Modern orangutanlar dev akrabalarınınkine benzer bir kaderle karşı karşıya. Ataları değişen çevreye uyum sağlamayı başarırken, bu ağaç uzmanları ormansızlaşma tehlikesiyle karşı karşıya. “Ormanları giderek küçülüyor ve her yıl orangutanlarımız giderek azalıyor” dedi Dr. Almécija.