Doğa bilimciler yüzyıllar boyunca Dünya üzerindeki her türü kataloglamaya çalıştılar ve bu çaba bilimin tamamlanmamış en büyük görevlerinden biri olmaya devam ediyor. Şu ana kadar araştırmacılar yaklaşık 2,3 milyon türe isim verdi ancak hâlâ keşfedilmeyi bekleyen milyonlarca, hatta milyarlarca tür var.
Sanki bu araştırma yeterince zor değilmiş gibi biyologlar türün ne olduğu konusunda anlaşamıyorlar. 2021'de yapılan bir anket, çalışan biyologların türleri sınıflandırmak için 16 farklı yaklaşım kullandığını ortaya çıkardı. Rastgele seçilen bilim adamlarından ikisinin farklı olanları kullanması muhtemeldi.
Polonya'daki Lodz Üniversitesi'nden biyolog Michal Grabowski, “Herkes bu terimi kullanıyor ama kimse ne olduğunu bilmiyor” dedi.
Tür tartışması akademik bir eğlenceden daha fazlasıdır. Mevcut yok oluş krizinde, bilim adamlarının acilen dünyanın biyolojik çeşitliliğini değerlendirmeleri gerekiyor. Ancak Dünya üzerinde en çok bilinen türlerin bazıları bile göründükleri gibi olmayabilir.
Zürafayı al.
1758'de İsveçli taksonomist Carl Linnaeus tek bir zürafa türünü tanımladı: Giraffa camelopardalis. Her ne kadar türler son yıllarda azalmış olsa da, Afrika'da hâlâ 117.000 zürafa yaşıyor ve bu durum, uluslararası bir koruma grubunun, türleri savunmasız yerine nesli tükenmekte olan olarak sınıflandırmasına yol açıyor.
Ancak bazı koruma biyologları zürafaların büyük tehlike altında olduğunu, çünkü tek bir tür gibi görünen şeyin aslında dört tür olduğunu öne sürüyor. Genetik çalışmalar zürafa DNA'sının dört farklı gruba ayrıldığını göstermiştir: kuzey zürafası, ağsı zürafa, Masai zürafası ve güney zürafası.
Nijer'den Etiyopya'ya kadar bölgelerde yaşayan kuzey zürafaları, iç savaşlar, kaçak avlanma ve doğal yaşam alanlarının yok edilmesi nedeniyle büyük kayıplara uğradı. Sivil toplum koruma kuruluşu Zürafa Koruma Vakfı'nın genel müdürü Stephanie Fennessy, kuzey zürafasının ayrı bir tür olarak kabul edilmesi durumunda “dünyada en çok tehdit altındaki büyük memelilerden biri” olacağını söyledi.
Linnaeus'a göre türler, Tanrı'nın yarattığı, her biri kendine özgü özelliklere sahip canlılardır. Bir asır sonra Charles Darwin, canlı türlerinin hayat ağacından çıkan genç dallar gibi evrimleştiğini fark etti. Bu farkındalık, yeni bir grubun eski bir grubun alt türü olmaktan ziyade ne zaman ayrı bir tür haline geldiğini tam olarak söylemeyi zorlaştırdı.
1940'lı yıllarda Alman ornitolog Ernst Mayr, bu sorunu hayvanların üreme şeklini temel alan yeni bir tür tanımıyla çözmeye çalıştı. Mayr, eğer iki hayvan birbiriyle üreyemiyorsa, o zaman bunların ayrı türler olduğunu savundu.
Biyolojik tür kavramı, daha sonraki nesil araştırmacılar üzerinde büyük bir etkiye sahipti.
Son yıllarda Çin'deki Nanjing Ormancılık Üniversitesi'nde herpetolog olan Christophe Dufresnes, bu kavramı Avrupa'daki farklı kurbağa türlerini sınıflandırmak için kullandı.
Kurbağa gruplarından bazıları sık sık kendi aralarında çiftleşirken, diğerlerinin hiç melezi yoktu. DNA'sını analiz eden Dr. Dufresnes, daha yeni bir ataya sahip olan ve birbirleriyle daha yakın akraba olan grupların kolaylıkla melezler ürettiğini buldu. İki kurbağa grubunun melezleşmeyi bırakması, diğer bir deyişle iki farklı tür haline gelmesi için yaklaşık altı milyon yıllık farklı evrim süreci gerektiğini tahmin ediyor.
“Bu çok hoş” dedi Dr. Dufresne. “Artık onu bir tür olarak kabul edip etmeme eşiğinin nerede olduğunu biliyoruz.”
Dr. Dufresne'in yeni tür bulma yöntemi, sahada çok fazla çalışma gerektiriyor. Diğer araştırmacılar türleri tanımlamak için daha etkili yöntemler aradılar. Popüler yöntemlerden biri organizmalardan DNA dizilimi yapmak ve genetik kodlarındaki farklılıkları gözlemlemektir.
Bu arayış, Afrika'daki zürafaların da gösterdiği gibi pek çok sürprizi beraberinde getirebilir. Dr. Grabowski'nin ekibi, ıstakoz, karides ve yengeçlerin de dahil olduğu bir grup suda yaşayan canlı olan Avrupa kabukluları arasında saklanan çok daha dramatik bir çeşitlilik keşfetti. Araştırmacılar, birbirine benzeyen ve tek bir türe ait gibi görünen hayvanların aslında onlarca yeni tür olabileceğini gösterdi.
Örneğin, Gammarus fossarum adı verilen yaygın bir tatlı su karidesi türü, 25 milyon yıl önce farklı soylara ayrılmış olup günümüzde hala yaşamaktadır. Araştırmacıların DNA farklılıklarını nasıl sınıflandırdığına bağlı olarak Gammarus fossarum'un tek türü aslında 32, hatta 152 tür olabilir.
“Bu bizim için çok zor” dedi Dr. Grabowski.
Bilim adamları giderek daha fazla genetik veri topladıkça, yüzeyde neyin ayrı türler gibi göründüğüne dair yeni sorular ortaya çıkıyor.
Kutup ayıları ile kahverengi ayıların farklı olduğunu anlamak için memeli bilimci olmanıza gerek yok. Beyaz ve kahverengi kürklerine bir bakış yeterli.
Renklerindeki farklılık ekolojik adaptasyonlarının bir sonucudur. Beyaz kutup ayıları, fokları ve diğer avları avladıkları kutup habitatlarına karışırlar. Kahverengi ayılar daha güneydeki karadaki hayata uyum sağladılar. Farklılıklar o kadar açıktır ki paleontologlar iki türün yüzbinlerce yıllık fosillerini ayırt edebilmektedir.
Ancak yine de bu antik kemiklerdeki DNA, kutup ayıları ile kahverengi ayılar arasındaki melezleşmeye ilişkin inanılmaz bir hikayeyi ortaya koyuyor. İki soy yaklaşık yarım milyon yıl önce ayrıldıktan sonra binlerce yıl boyunca DNA alışverişinde bulundular. Daha sonra daha belirgin hale geldiler, ancak yaklaşık 120.000 yıl önce olağanüstü bir gen değişimi yeniden meydana geldi.
25.000 ila 10.000 yıl önce ayılar, yaşam alanlarının çeşitli yerlerinde kendi aralarında çiftleştiler. Değişim bugün ayılar üzerinde net bir iz bıraktı: Kahverengi ayıların DNA'sının yaklaşık yüzde 10'u kutup ayılarından geliyor.
Santa Cruz'daki Kaliforniya Üniversitesi'nden paleogenetikçi Beth Shapiro, melezleşmenin büyük olasılıkla iklim dalgalanmalarının kutup ayılarını Kuzey Kutbu'ndan boz ayı bölgesine gitmeye zorlamasıyla meydana geldiğini söyledi.
Ancak DNA değişimi, ayıların tek bir türe atanmasıyla sonuçlanmadı. Kutup ayılarına kendi çevrelerinde fayda sağlayan bazı özellikler, kahverengi ayılar için yük haline gelebilir ve bunun tersi de geçerlidir.
“Onlar açıkça ayrı koruma yönetimi stratejileri talep ediyorlar” dedi Dr. Shapiro. “Onları farklı türler olarak düşünmek bana mantıklı geliyor.”
Bir türü neyin oluşturduğuna dair belirsizlik, taksonomistler arasında sayısız anlaşmazlığa yol açmıştır. Örneğin, farklı ornitolog grupları, Dünya'daki tüm kuş türlerinin kendi listelerini oluşturmuşlardır ve bu listeler sıklıkla çatışır.
Her kıtada ve uzak adalarda bulunan peçeli baykuş gibi yaygın bir tür bile anlaşmazlığa neden oluyor.
BirdLife International koruma grubu peçeli baykuşları dünyanın her yerinde yaşayan bir tür olan Tyto alba olarak kabul ediyor. Ancak Clement'in Dünya Kuşları Kontrol Listesi adlı bir başka etkili envanter, Hint Okyanusu'ndaki bir adalar zincirinde yaşayan peçeli baykuşları kendi türleri olan Tyto deroepstorffi olarak ayırıyor. Bir diğeri Avustralya ve Yeni Gine'deki peçeli baykuşları Tyto delicatula olarak tanıyor. Dördüncüsü ise Tyto alba'yı her biri gezegenin geniş bir bölümünü kaplayan dört türe ayırıyor.
Bazı ornitologlar bu çatışmaları düşük teknolojili bir yaklaşımla çözmeye çalışıyor: oylama.
2021 yılında Uluslararası Ornitologlar Birliği, önde gelen dört kuş kontrol listesini tek bir katalogla değiştirmek için bir çalışma grubu oluşturdu. Dokuz uzman listeler üzerinde çalışıyor ve 11.000'den fazla potansiyel türe oy veriyor.
Grubun başkanı Leslie Christidis, “Tartışmalar çok hararetli olabilir” dedi. Bazı uzmanlar türleri bir araya toplama eğilimindeyken, diğerleri onları ayırma eğilimindedir. “Biz sadece barışçıl bir sistemi müzakere etmeye çalışıyoruz.”
Oxford Üniversitesi'nden botanikçi Thomas Wells, türlerin doğası hakkındaki tartışmaların yeni türlerin keşfini yavaşlatmasından endişe duyuyor. Taksonomi, özellikle bitkiler için geleneksel olarak yavaş bir süreçtir. Yeni bir bitki türünün keşfedildikten sonra bilimsel bir yayında resmi olarak adlandırılması onlarca yıl sürebilir. Bu yavaş ilerlemenin kabul edilemez olduğunu, çünkü tanımlanmayan dört bitki türünden üçünün neslinin tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu söyledi.
Dr. Wells ve meslektaşları süreci hızlandırmak için yeni bir yöntem geliştiriyorlar. Hem vahşi doğada hem de müze koleksiyonlarında bulunan bitkileri fotoğraflıyorlar ve benzer şekilleri nedeniyle bir arada kümelenmiş gibi görünen örnekleri tanımak için bilgisayar programları kullanıyorlar. Ayrıca genetik olarak birbirine uyup uymadığını görmek için numunelerdeki DNA'yı hızlı bir şekilde sıralıyorlar.
Bu tür yaklaşımlarla net kümeler elde ettiklerinde bitkilere yeni bir tür adını veriyorlar. Wells'in nesli tükenme çağında “kaba ve hazır” triyaj olarak adlandırdığı şey, ekibinin her yıl 100'den fazla yeni bitki türünü tanımlamasına olanak tanıyabilir.
“'Bu bir tür mü yoksa bu bir alt tür mü?' diye düşünme lüksümüz pek yok” dedi. “Elimizdeki kanıtlara dayanarak mümkün olduğunca hızlı ve doğru kararlar vermemiz gerekiyor.”
Sanki bu araştırma yeterince zor değilmiş gibi biyologlar türün ne olduğu konusunda anlaşamıyorlar. 2021'de yapılan bir anket, çalışan biyologların türleri sınıflandırmak için 16 farklı yaklaşım kullandığını ortaya çıkardı. Rastgele seçilen bilim adamlarından ikisinin farklı olanları kullanması muhtemeldi.
Polonya'daki Lodz Üniversitesi'nden biyolog Michal Grabowski, “Herkes bu terimi kullanıyor ama kimse ne olduğunu bilmiyor” dedi.
Tür tartışması akademik bir eğlenceden daha fazlasıdır. Mevcut yok oluş krizinde, bilim adamlarının acilen dünyanın biyolojik çeşitliliğini değerlendirmeleri gerekiyor. Ancak Dünya üzerinde en çok bilinen türlerin bazıları bile göründükleri gibi olmayabilir.
Zürafayı al.
1758'de İsveçli taksonomist Carl Linnaeus tek bir zürafa türünü tanımladı: Giraffa camelopardalis. Her ne kadar türler son yıllarda azalmış olsa da, Afrika'da hâlâ 117.000 zürafa yaşıyor ve bu durum, uluslararası bir koruma grubunun, türleri savunmasız yerine nesli tükenmekte olan olarak sınıflandırmasına yol açıyor.
Ancak bazı koruma biyologları zürafaların büyük tehlike altında olduğunu, çünkü tek bir tür gibi görünen şeyin aslında dört tür olduğunu öne sürüyor. Genetik çalışmalar zürafa DNA'sının dört farklı gruba ayrıldığını göstermiştir: kuzey zürafası, ağsı zürafa, Masai zürafası ve güney zürafası.
Nijer'den Etiyopya'ya kadar bölgelerde yaşayan kuzey zürafaları, iç savaşlar, kaçak avlanma ve doğal yaşam alanlarının yok edilmesi nedeniyle büyük kayıplara uğradı. Sivil toplum koruma kuruluşu Zürafa Koruma Vakfı'nın genel müdürü Stephanie Fennessy, kuzey zürafasının ayrı bir tür olarak kabul edilmesi durumunda “dünyada en çok tehdit altındaki büyük memelilerden biri” olacağını söyledi.
Linnaeus'a göre türler, Tanrı'nın yarattığı, her biri kendine özgü özelliklere sahip canlılardır. Bir asır sonra Charles Darwin, canlı türlerinin hayat ağacından çıkan genç dallar gibi evrimleştiğini fark etti. Bu farkındalık, yeni bir grubun eski bir grubun alt türü olmaktan ziyade ne zaman ayrı bir tür haline geldiğini tam olarak söylemeyi zorlaştırdı.
1940'lı yıllarda Alman ornitolog Ernst Mayr, bu sorunu hayvanların üreme şeklini temel alan yeni bir tür tanımıyla çözmeye çalıştı. Mayr, eğer iki hayvan birbiriyle üreyemiyorsa, o zaman bunların ayrı türler olduğunu savundu.
Biyolojik tür kavramı, daha sonraki nesil araştırmacılar üzerinde büyük bir etkiye sahipti.
Son yıllarda Çin'deki Nanjing Ormancılık Üniversitesi'nde herpetolog olan Christophe Dufresnes, bu kavramı Avrupa'daki farklı kurbağa türlerini sınıflandırmak için kullandı.
Kurbağa gruplarından bazıları sık sık kendi aralarında çiftleşirken, diğerlerinin hiç melezi yoktu. DNA'sını analiz eden Dr. Dufresnes, daha yeni bir ataya sahip olan ve birbirleriyle daha yakın akraba olan grupların kolaylıkla melezler ürettiğini buldu. İki kurbağa grubunun melezleşmeyi bırakması, diğer bir deyişle iki farklı tür haline gelmesi için yaklaşık altı milyon yıllık farklı evrim süreci gerektiğini tahmin ediyor.
“Bu çok hoş” dedi Dr. Dufresne. “Artık onu bir tür olarak kabul edip etmeme eşiğinin nerede olduğunu biliyoruz.”
Dr. Dufresne'in yeni tür bulma yöntemi, sahada çok fazla çalışma gerektiriyor. Diğer araştırmacılar türleri tanımlamak için daha etkili yöntemler aradılar. Popüler yöntemlerden biri organizmalardan DNA dizilimi yapmak ve genetik kodlarındaki farklılıkları gözlemlemektir.
Bu arayış, Afrika'daki zürafaların da gösterdiği gibi pek çok sürprizi beraberinde getirebilir. Dr. Grabowski'nin ekibi, ıstakoz, karides ve yengeçlerin de dahil olduğu bir grup suda yaşayan canlı olan Avrupa kabukluları arasında saklanan çok daha dramatik bir çeşitlilik keşfetti. Araştırmacılar, birbirine benzeyen ve tek bir türe ait gibi görünen hayvanların aslında onlarca yeni tür olabileceğini gösterdi.
Örneğin, Gammarus fossarum adı verilen yaygın bir tatlı su karidesi türü, 25 milyon yıl önce farklı soylara ayrılmış olup günümüzde hala yaşamaktadır. Araştırmacıların DNA farklılıklarını nasıl sınıflandırdığına bağlı olarak Gammarus fossarum'un tek türü aslında 32, hatta 152 tür olabilir.
“Bu bizim için çok zor” dedi Dr. Grabowski.
Bilim adamları giderek daha fazla genetik veri topladıkça, yüzeyde neyin ayrı türler gibi göründüğüne dair yeni sorular ortaya çıkıyor.
Kutup ayıları ile kahverengi ayıların farklı olduğunu anlamak için memeli bilimci olmanıza gerek yok. Beyaz ve kahverengi kürklerine bir bakış yeterli.
Renklerindeki farklılık ekolojik adaptasyonlarının bir sonucudur. Beyaz kutup ayıları, fokları ve diğer avları avladıkları kutup habitatlarına karışırlar. Kahverengi ayılar daha güneydeki karadaki hayata uyum sağladılar. Farklılıklar o kadar açıktır ki paleontologlar iki türün yüzbinlerce yıllık fosillerini ayırt edebilmektedir.
Ancak yine de bu antik kemiklerdeki DNA, kutup ayıları ile kahverengi ayılar arasındaki melezleşmeye ilişkin inanılmaz bir hikayeyi ortaya koyuyor. İki soy yaklaşık yarım milyon yıl önce ayrıldıktan sonra binlerce yıl boyunca DNA alışverişinde bulundular. Daha sonra daha belirgin hale geldiler, ancak yaklaşık 120.000 yıl önce olağanüstü bir gen değişimi yeniden meydana geldi.
25.000 ila 10.000 yıl önce ayılar, yaşam alanlarının çeşitli yerlerinde kendi aralarında çiftleştiler. Değişim bugün ayılar üzerinde net bir iz bıraktı: Kahverengi ayıların DNA'sının yaklaşık yüzde 10'u kutup ayılarından geliyor.
Santa Cruz'daki Kaliforniya Üniversitesi'nden paleogenetikçi Beth Shapiro, melezleşmenin büyük olasılıkla iklim dalgalanmalarının kutup ayılarını Kuzey Kutbu'ndan boz ayı bölgesine gitmeye zorlamasıyla meydana geldiğini söyledi.
Ancak DNA değişimi, ayıların tek bir türe atanmasıyla sonuçlanmadı. Kutup ayılarına kendi çevrelerinde fayda sağlayan bazı özellikler, kahverengi ayılar için yük haline gelebilir ve bunun tersi de geçerlidir.
“Onlar açıkça ayrı koruma yönetimi stratejileri talep ediyorlar” dedi Dr. Shapiro. “Onları farklı türler olarak düşünmek bana mantıklı geliyor.”
Bir türü neyin oluşturduğuna dair belirsizlik, taksonomistler arasında sayısız anlaşmazlığa yol açmıştır. Örneğin, farklı ornitolog grupları, Dünya'daki tüm kuş türlerinin kendi listelerini oluşturmuşlardır ve bu listeler sıklıkla çatışır.
Her kıtada ve uzak adalarda bulunan peçeli baykuş gibi yaygın bir tür bile anlaşmazlığa neden oluyor.
BirdLife International koruma grubu peçeli baykuşları dünyanın her yerinde yaşayan bir tür olan Tyto alba olarak kabul ediyor. Ancak Clement'in Dünya Kuşları Kontrol Listesi adlı bir başka etkili envanter, Hint Okyanusu'ndaki bir adalar zincirinde yaşayan peçeli baykuşları kendi türleri olan Tyto deroepstorffi olarak ayırıyor. Bir diğeri Avustralya ve Yeni Gine'deki peçeli baykuşları Tyto delicatula olarak tanıyor. Dördüncüsü ise Tyto alba'yı her biri gezegenin geniş bir bölümünü kaplayan dört türe ayırıyor.
Bazı ornitologlar bu çatışmaları düşük teknolojili bir yaklaşımla çözmeye çalışıyor: oylama.
2021 yılında Uluslararası Ornitologlar Birliği, önde gelen dört kuş kontrol listesini tek bir katalogla değiştirmek için bir çalışma grubu oluşturdu. Dokuz uzman listeler üzerinde çalışıyor ve 11.000'den fazla potansiyel türe oy veriyor.
Grubun başkanı Leslie Christidis, “Tartışmalar çok hararetli olabilir” dedi. Bazı uzmanlar türleri bir araya toplama eğilimindeyken, diğerleri onları ayırma eğilimindedir. “Biz sadece barışçıl bir sistemi müzakere etmeye çalışıyoruz.”
Oxford Üniversitesi'nden botanikçi Thomas Wells, türlerin doğası hakkındaki tartışmaların yeni türlerin keşfini yavaşlatmasından endişe duyuyor. Taksonomi, özellikle bitkiler için geleneksel olarak yavaş bir süreçtir. Yeni bir bitki türünün keşfedildikten sonra bilimsel bir yayında resmi olarak adlandırılması onlarca yıl sürebilir. Bu yavaş ilerlemenin kabul edilemez olduğunu, çünkü tanımlanmayan dört bitki türünden üçünün neslinin tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu söyledi.
Dr. Wells ve meslektaşları süreci hızlandırmak için yeni bir yöntem geliştiriyorlar. Hem vahşi doğada hem de müze koleksiyonlarında bulunan bitkileri fotoğraflıyorlar ve benzer şekilleri nedeniyle bir arada kümelenmiş gibi görünen örnekleri tanımak için bilgisayar programları kullanıyorlar. Ayrıca genetik olarak birbirine uyup uymadığını görmek için numunelerdeki DNA'yı hızlı bir şekilde sıralıyorlar.
Bu tür yaklaşımlarla net kümeler elde ettiklerinde bitkilere yeni bir tür adını veriyorlar. Wells'in nesli tükenme çağında “kaba ve hazır” triyaj olarak adlandırdığı şey, ekibinin her yıl 100'den fazla yeni bitki türünü tanımlamasına olanak tanıyabilir.
“'Bu bir tür mü yoksa bu bir alt tür mü?' diye düşünme lüksümüz pek yok” dedi. “Elimizdeki kanıtlara dayanarak mümkün olduğunca hızlı ve doğru kararlar vermemiz gerekiyor.”